Von Henrik Bork

Monatelang vertuschte China einen Skandal um verseuchtes Milchpulver, nun sind zwei Kinder gestorben und mehr als 900 Babys erkrankt.

Ein zweiter chinesischer Säugling ist am Montag an chemisch gestrecktem Milchpulver gestorben. 913 Kleinkinder seien erkrankt, davon müssten 340 stationär behandelt werden und 53 Fälle seien "besonders schwer", sagte Chinas stellvertretender Gesundheitsminister Ma Xiaowei am Montag.

Alle waren von ihren Müttern mit Milchpulver der Marke "Sanlu" gefüttert worden, einem der größten Hersteller Chinas, meldet die amtliche Nachrichtenagentur Xinhua.

Der Skandal war dem Unternehmen und chinesischen Behörden seit Monaten bekannt, jedoch offenbar wegen der Olympischen Spiele in Peking vertuscht worden. Erst nach einer Intervention der neuseeländischen Regierung in Peking war er nun nicht mehr geheimzuhalten.

Sanlu ist ein Joint Venture, das zu 43 Prozent dem neuseeländischen Milchkonzern Fonterra gehört. Zwei chinesische Milchhändler, Brüder mit dem Familiennamen Geng, seien als Hauptverdächtige festgenommen worden, berichtet Xinhua.

Hersteller wollte Verluste wettmachen

Seit Ende vergangenen Jahres hätten sie täglich drei Tonnen Milch mit Melamin gestreckt. Die giftige Chemikalie wird unter anderem zur Beschichtung von Spanplatten gebraucht. In mit Wasser gepanschter Rohmilch kann Melamin jedoch einen höheren Proteingehalt vortäuschen.

"Geng tat dies, weil er Verluste erlitten hatte, nachdem die Milch seiner Station von der Sanlu-Gruppe mehrmals zurückgewiesen worden war", schreibt die Agentur. 17 weitere Personen seien festgenommen worden.

Viele der Säuglinge im Alter von bis zu einem Jahr litten plötzlich unter großen Schmerzen beim Wasserlassen. Im Krankenhaus wurden dann Nierensteine gefunden. "Nierensteine sind bei Babys selten, noch dazu bei so vielen Babys auf einmal", zitierten chinesische Medien den Urologen Zhang Wei vom "Krankenhaus Nummer eins" der Volksbefreiungsarmee in Lanzhou in der Provinz Gansu. Das erste erkrankte Baby war bei ihm am 28. Juni, 14 weitere allein in den vergangenen zwei Monaten eingeliefert worden.

Erst in der vergangenen Woche hatte die Firma Sanlu 700 Tonnen ihres Milchpulvers aus dem Handel zurückgerufen. Zuvor hatte die Firma wochenlang ihre Verantwortung abgestritten und behauptet, es handele sich nicht um Milchpulver aus ihrer Produktion, sondern um ein Imitat.

Örtliche Behörden hatten das Unternehmen gedeckt, bis sich die neuseeländische Ministerpräsidentin Helen Clark in Peking beschwerte. Auch in Neuseeland waren bei Kindern erste Symptome aufgetaucht. Das Gemeinschaftsunternehmen Sanlu, an dem Fonterra beteiligt ist, habe sich offenbar wochenlang um einen Rückruf des Pulvers bemüht, sagte Clark in einem Interview mit dem neuseeländischen Fernsehsender TVNZ.

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