Michael Jackson kann aufatmen: Nach 14-wöchigem Prozess sprach ihn die Jury von dem Verdacht frei, Kinder misshandelt zu haben. Der Popstar fuhr unter dem Jubel der Fans kommentarlos nach Hause, wo er sich erst einmal ausruht.

Jackson hatte auf seiner Neverland-Ranch die Entscheidung der Geschworenen erwartet und war dann in einem Fahrzeugkonvoi zum Gerichtsgebäude gefahren, wo er verspätet ankam. Seine Mutter und andere Familienmitglieder begleiteten ihn.

Trotz des Freispruchs verließ er später mit versteinerter Mine das Gerichtsgebäude, winkte den kreischenden Fans nur kurz zu und stieg ins Auto und fuhr nach Hause.

Michael ruhe sich aus, teilte Bruder Tito Jackson dem Sender MSNBC telefonisch mit. Der einstige "King of Pop" äußerte sich selbst zunächst nicht öffentlich zu dem triumphalen Freispruch.

Jackson war vorgeworfen worden, im Frühjahr 2003 einen 13-jährigen Jungen sexuell missbraucht und ihm Alkohol gegeben zu haben. Die Jury sprach den Popstar auch vom Vorwurf des Kindesmissbrauchs, der Verschwörung zur Entführung und der Abgabe von Alkohol an einen Minderjährigen frei. Zudem war er angeklagt, die Familie des Jungen unter Druck gesetzt und quasi gefangen gehalten haben. Im Falle eines Schuldspruchs hätten dem Popstar bis zu 20 Jahre Haft gedroht. Die Jury hatte sich am siebten Beratungstag geeinigt, nachdem sie mehr als 32 Stunden hinter geschlossenen Türen getagt hatte.

Zeugen der Anklage unglaubwürdig

Die Geschworenen hätten keine stichhaltigen Beweise gefunden und die Zeugen der Anklage hätten unglaubwürdig gewirkt, sagten sie nach dem Prozess. Vor dem Gebäude jubelten die Fans. Sie mussten in jedem der zehn Anklagepunkte ein einstimmiges Urteil treffen.

Jackson war den Tränen nahe, als er in Begleitung seines Verteidigers Thomas Mesereau das Gericht verließ. Das Urteil der zwölf Geschworenen löste Jubel und Begeisterung unter seinen Fans aus. Hunderte Anhänger des früheren "King of Pop" umarmten sich, klatschten und tanzten. Eine Frau setzte weiße Tauben als Symbol von Jacksons gewonnener Freiheit aus.