Der Ort der Detonation ist das bei Touristen beliebte Stadtviertel Sultanahmet auf der europäischen Seite Istanbuls. In unmittelbarer Nähe befinden sich zahlreiche Sehenswürdigkeiten.
Auf Bildern von der Stelle der Explosion sind zahlreiche Rettungswagen zu sehen, außerdem Polizisten, die sich ihren Weg zwischen regungslosen Körpern auf der Straße bahnen.
Augenzeugenberichten zufolge sollen unter den Toten und Verletzten viele Touristen sein. Kanzlerin Angela Merkel und Außenminister Frank-Walter Steinmeier konnten deutsche Opfer noch nicht bestätigen, während es aus dem Amt des türkischen Ministerpräsidenten hieß, die meisten Toten seien Deutsche.