Die meisten Menschen auf der philippinischen Insel Mindanao haben geschlafen, als sich die Katastrophe ereignete. Auch Alfonso Macalong lag im Bett, als der Taifun "Washi" ihn heimsuchte. Macalong lebt mit seiner Familie in Naawan, einem Dorf im Norden, das zwischen den größeren Städten Cagayan de Oro und Iligan City liegt. Genau dort hat der Tropensturm "Washi" das Festland erreicht, mindestens 521 Menschen sind ums Leben gekommen, hunderte gelten derzeit als vermisst, mehr als 20.000 Menschen sind nun obdachlos.
"Es ist das schlimmste, was ich je erlebt habe", sagt Macalong. Und diese Worte stammen von einem, der durchaus an Naturkatastrophen gewöhnt ist. "Washi" ist bereits der 19. Tropensturm, der die Philippinen in diesem Jahr erreichte. Macalong rettete sich mit seiner Familie auf das Hausdach seines Bruders. Geld, Wertsachen und Besitzurkunden für Ländereien musste er zurücklassen. Einer seiner Verwandten ist gestorben, einige andere gelten noch als vermisst.
Zehn Meter hohe Wasserwand
Die Frauen und Kinder seiner Familie hat Macalong mittlerweile in Sicherheit gebracht, mit einem von der Regierung eingesetzten Rettungsbus sind sie ins Landesinnere geflüchtet. Die Männer bleiben zurück - um ihre überschwemmten Häuser gegen Plünderer zu verteidigen, die schon in den Städten und Dörfern unterwegs sind. Danach wollen sie prüfen, ob von ihrem Besitz noch etwas übrig ist. "Alles ist voller Schlamm, bis unters Dach. Wir wissen nicht, ob wir noch etwas retten können", sagt Macalong, der Glück hatte, dass sein Bruder ein Betonhaus besitzt. Bambushäuser und leicht gebaute Hütten wurden einfach fortgespült. Immerhin: Das Weihnachtspaket mit Kleidern und Essen von Verwandten aus Deutschland dient nun als Notfallhilfe.
Am schwersten getroffen wurden die Städte Cagayan de Oro und Iligan City - und die Dörfer dazwischen. Helfer bargen allein dort nach Angaben des Militärs 208 Leichen. Cely Asinero aus Cagayan de Oro wachte durch das dröhnende Getöse draußen auf und sah die Sturzflut. "Wir mussten beim Haus meines Bruders das Dach aufreißen und hochklettern, sonst wären wir ertrunken", sagte sie im Radio. "Wir konnten erst nach sechs Stunden vom Hausdach runterkommen", erzählt auch Macalong, "wir haben gebetet, dann haben wir zumindest unsere Familien in Sicherheit gebracht."
Rettung auf den Dächern der Hütten
In mehreren Flüssen schwoll das Wasser in kürzester Zeit an, trat über die Ufer und rauschte in einigen Gemeinden wie eine zehn Meter hohe Wasserwand durch die Straßen. Die Wassermassen rissen viele der oft leicht gebauten Häuser mit. Manche Einwohner konnten sich in letzter Minute auf ihre Dächer retten. Andere sprangen aus dem zweiten Stockwerk in Rettungsboote.
Vor der Stadt El Salvador, rund zehn Kilometer nordwestlich von Cagayan de Oro, seien 60 Menschen gerettet worden, nachdem sie auf das Meer hinausgetragen worden waren, sagte ein Beamter des Katastrophenschutzes in der Provinz Misamis Oriental, Teddy Sabuga-a. 120 weitere seien vor dem Township Opol in Sicherheit gebracht worden.
Die meisten Tropenstürme treffen auf den Philippinen die Hauptinsel Luzon. Einwohner und Behördenvertreter berichteten, das Unwetter habe am späten Freitag überraschend eingesetzt. Vielen Menschen sei es daher nicht gelungen, sich in Sicherheit zu bringen. Das Fernsehen zeigte, wie Katastrophenhelfer in orangefarbenen Westen Überlebende aus brusthohen Wassermassen retteten.
Mindanao - von Gott verlassen
Nach Angaben der philippinischen Wetterbehörde zog der Sturm am Samstag in westlicher Richtung weiter und streifte die Küste der Nachbarinsel Negros, wo laut Katastrophenschutz mindestens 18 Menschen in den Sturzfluten starben. Es sei mit "schweren Schäden" zu rechnen, "vor allem in der Landwirtschaft". In der Nacht zum Sonntag könnte "Washi" der Wetterbehörde zufolge auf die Insel Palawan treffen.
Mindanao ist die östlichste Insel der Philippinen. Wer sie besucht, erlebt einen Kontrast, der sich kaum beschreiben lässt: Rechts von Cagayan de Oro in Richtung Iligan City liegen weiße Strände, der türkise Pazifik und beeindruckende Sonnenuntergänge. Links dagegen laufen kleine Kinder aus zerfallenen Hütten und waschen ihre zerrissenen Klamotten in Pfützen. Die Insel ist landschaftlich einer der reizvollsten Orte der Welt - und doch ein von Gewalt und Naturkatastrophen heimgesuchtes Archipel.
Die Insel wird von den Bewohnern "land of promise" genannt, das gelobte Land. Doch bei einem Besuch wird klar: Die Philippinen sind ein Paradies, aus dem nicht Gott die Menschen vertrieben hat - er hat es selbst irgendwann einfach verlassen. Filipinos sind streng in ihrem jeweiligen Glauben verwurzelt, fatalistisch nehmen sie Glück wie Unglück hin. Wer reich ist, dem hat Gott diesen Reichtum geschenkt. Eine Naturkatastrohe wie der Tropensturm "Washi" wird ebenfalls als das Werk Gottes gesehen, mit dem man umzugehen hat. "Die Menschen waren gewarnt, haben sich aber nicht in Sicherheit gebracht", sagte ein Katastrophenschutzvertreter.
An Katastrophen gewöhnt
Macalong besitzt nicht weit entfernt eine Plantage, auf der er Mangos und Kokosnüsse anbaut. Wie schwer die Schäden sind, kann er derzeit nicht abschätzen. Er muss erst einmal abwarten, bis sich das Wasser zurückzieht. "Derzeit ist das Wasser etwa hüfthoch", sagt Macalong. Viele Straßen seien mit dicken Schlammschichten bedeckt.
Hunderte Helfer sind im Einsatz, um nach Verletzten zu suchen. Zwei Divisionen von rund 20.000 Mann in Mindanao sowie dem Zentrum des Landes sind nun für Rettungs- und Hilfsarbeiten vorgesehen. Polizisten, Reservisten, Mitglieder der Küstenwache und zivile Freiwillige helfen derzeit, ein wenig Ordnung in das Chaos auf Mindanao zu bringen. "Wir hoffen und beten", sagt Macalong.
Die Filipinos singen gerne das Lied "Pinoy ako", eine Textzeile lautet "Talagang ganyan ang buhay, Dapat ka nang masanay", das bedeutet übersetzt: "So ist das Leben nun mal, gewöhn' Dich dran!" Sie sind an Naturkatastrophen gewöhnt - so etwas wie am Samstag allerdings haben sie noch nicht erlebt.