Das Reich der Mitte startet mit 40 Jahren Verspätung ins All. Die wichtigsten Stationen auf zur bemannten Raumfahrt:

1956 Das noch überwiegend landwirtschaftlich geprägte China eröffnet sein erstes Raketen-Forschungsinstitut.

1957 "Mission 581" wird mit dem Ziel gestartet, Satelliten ins All zu befördern.

1960 Mit russischer Unterstützung entwickelt China die erste einer ganzen Serie von Raketen. Sie haben die Bezeichnung CZ (Changzheng), was soviel wie "Langer Marsch" bedeutet.

1961 Am 12. April fliegt der Russe Juri Gagarin als erster Mensch ins All. Am 5. Mai starten auch die USA ihre bemannte Raumfahrt. Alan Shepard ist der erste Amerikaner im Weltraum.

1970 Am 24. April wird China die fünfte Nation, die Satelliten ins All befördern kann. Der DFH-1-Satellit wird mit einer CZ-Rakete in den Orbit gebracht.

1992 China erklärt die bemannte Raumfahrt zu einem mittel- bis langfristigen Ziel und gründet das "Projekt 921", das später auch als "Göttliches Schiff" bezeichnet wird (Shenzhou).

1995 Die chinesische Raumfahrt erleidet einen schweren Rückschlag, als eine CZ-2E-Rakete während des Starts in Xichang explodiert und mehrere Menschen sterben.

1998 China gibt offiziell die Entwicklung einer bemannten Raumkapsel bekannt.

1999 Die erste Shenzhou-Raumkapsel hebt am 20. November an Bord einer CZ-2F-Rakete ab. An Bord sind biologische Proben.

2001 Die erste Shenzhou II wird am 9. Januar mit verschiedenen Kleintieren und Mikroben ins All geschossen. Die Kapsel kehrt am 16. Januar in der mongolischen Wüste zur Erde zurück.

2002 Shenzhou III wird in Anwesenheit des Präsidenten Jiang Zemin in den Weltraum geschossen. Nachdem die Kapsel die Erde 108 Mal umkreist hat, kehrt sie am 1. April zur Erde zurück. Kurze Zeit später erklärt China, dass es den Bau einer eigenen Raumstation plane. Am 29. Dezember verlässt Shenzhou IV die Erde in Richtung Orbit. Im selben Monat erklärt die chinesische Regierung, dass der erste bemannte Raumflug im Oktober 2003 stattfinden werde.

2003 Am 15. Oktober um 9 Uhr Ortszeit (3 Uhr MESZ) startet China seinen ersten bemannten Raumflug.