Abgemagert, körperlich verwahrlost und vor Angst zitternd: So trafen Amtsarzt und Polizisten eine 58-Jährige an, die sich in ihrer vermüllten Wohnung verschanzt hatte.

Neun Jahre hatte sich die Frau von der Außenwelt abgeschottet. Dann unterlag sie einem Rechtsstreit: Ihr Vermieter hatte Zugang zur Wohnung verlangt. Die Zimmer waren von Gerümpel, Verpackungen und Essensresten übersät. Lebensmittel und notwendige Utensilien ließ sich die Frau von einem Freund vor die Tür stellen. Früher hatte sie als Sekretärin in einer Anwaltskanzlei gearbeitet.

Bei Umbauarbeiten am Arbeitsplatz ängstigte sie sich zunehmend vor Staub und Schmutz. Ihre Reinigungsrituale nahmen beklemmende Züge an: Außer haus trug sie nur noch abwaschbare Kleidung, mied Menschenansammlungen und öffentliche Verkehrsmittel und verließ schließlich ihre Wohnung überhaupt nicht mehr.

Bei der Untersuchung zeigte sich, dass die Frau an einem komplexen System von Zwangsgedanken und Zwangsritualen litt, berichtet Dr. Thomas Maier von der Psychiatrischen Poliklinik des Universitätsspitals Zürich. Die starke Verwahrlosung der Wohnumgebung durch Ansammlung von wertlosen Gegenständen und Müll war in diesem Fall die Folge einer Zwangsstörung, heißt es im Fachblatt Der Nervenarzt.

Vermüllung, auch als hoarding oder Diogenes-Syndrom bezeichnet, ist eine Verhaltensabnormität, der diverse Störungen zugrunde liegen können. Beim Aufknacken der psychopathologischen Strukturen finden sich vor allem Zwangs-, Angst- und Antriebsstörungen.

Dies ergab eine Analyse von über 100 Literaturbeiträgen zum Thema hoarding. Somit taugt der Begriff Vermüllung ohne weitere Spezifikationen wenig, um Therapien daraus abzuleiten, heißt es in der Zeitschrift Acta Psychiatrica Scandinavica. Das komplizierte Verhaltensphänomen muss von Fall zu Fall aufgedröselt werden: Nur durch eine differenzierte Befragung lassen sich die zugrunde liegenden Störungen identifizieren und dann auch therapieren, lautete das Fazit des Experten.