Es gibt 5-am-Tag-Rezepte, die Aktionen 5-am-Tag-in-der-Schule und 5-am-Tag-am-Arbeitsplatz. Der Comedian Atze Schröder unterstützt die Kampagne ebenso wie die Boxerin Regina Halmich und der unvermeidliche Johann Lafer. Gemeint ist damit, fünfmal am Tag Obst oder Gemüse zu essen - am besten jedesmal eine Hand voll oder mehr, um sich vor vielen Krankheiten bis hin zu Krebs zu schützen. Dieser Ratschlag geht zurück auf das Jahr 1990, als die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den Menschen mindestens 400 Gramm Grünzeug am Tag nahelegte, um Tumoren vorzubeugen. Krebs- und Ernährungsgesellschaften weltweit schlossen sich der Empfehlung an.
Doch was so frisch, sympathisch und gesund klingt, lässt sich zumindest in einem Punkt kaum halten. Dass Obst und Gemüse vor Krebs schützen, ist allenfalls Wunschdenken. Die Belege dafür sind äußerst dünn, schreibt ein internationales Forscherteam im Fachmagazin Journal of the National Cancer Institute (Bd.102, S.1, 2010) vom heutigen Mittwoch.
Die Wissenschaftler hatten die Lebens- und Ernährungsgewohnheiten von mehr als 470.000 Menschen aus zehn westeuropäischen Ländern prospektiv untersucht - darunter auch Deutschland. Nach einer durchschnittlichen Beobachtungszeit von fast neun Jahren waren mehr als 30.000 der Teilnehmer an einem Tumor erkrankt.
Jene Probanden, die täglich viel frisches Obst und Gemüse zu sich nahmen, erkrankten fast genauso häufig an Krebs wie die Menschen, die kaum Frisches aßen. "Der statistische Unterschied von vier Prozent ist bestenfalls als gering einzustufen - sofern er überhaupt auf die Ernährung zurückgeht", schreiben die Autoren um den New Yorker Krebsforscher Paolo Boffetta. "Denn Menschen, die viel Obst und Gemüse essen, treiben meist auch mehr Sport, rauchen und trinken weniger, sodass ihr Krebsrisiko auch aus diesen Gründen niedriger ausfallen kann."
In jüngster Zeit wurde immer wieder angezweifelt, dass sich Krebs mit einer vermeintlich gesunden Ernährung verhindern oder hinauszögern lässt. Die Idee von den gesunden Früchten schien jedoch so überzeugend zu sein, dass die Kritik lange nicht gegen die von Lebensmittelkonzernen unterstützten Ernährungskampagnen ankam. Einige Forscher hielten gar eine Senkung des Tumorrisikos um die Hälfte für möglich. Forschungsgruppen wurden gegründet und gefördert, um Antioxidantien, Phytochemikalien und andere vermeintlich die Krebszellen bekämpfenden Substanzen in den Pflanzen zu identifizieren.
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Besser das Rauchen bleiben lassen
Dabei hatte die Internationale Krebsforschungsagentur IARC die Beweiskraft dafür, dass Obst und Gemüse Tumore verhindern können, schon 2003 als "begrenzt" bewertet. Der World Cancer Research Fund, ein weltweites Netzwerk der nationalen Krebsgesellschaften, hatte 1997 die Beweislage für die schützende Wirkung noch als "überzeugend" bezeichnet. 2007 stufte auch diese Organisation ihre Einschätzung zurück.
"Die Ergebnisse aus den frühen, methodisch oft schwachen Untersuchungen wurden viel zu optimistisch interpretiert", schreibt der Ernährungsexperte Walter Willett von der Universität Harvard in einem begleitenden Kommentar. "Die marginalen Effekte auf die Krebsvorbeugung, die wir in den neuen, gründlichen Studien sehen, würden allein keinen Aufruf zu einer Ernährung mit mehr Obst und Gemüse rechtfertigen."
So habe sich in der Vielzahl der Untersuchungen auch kein Obst und Gemüse besonders hervorgetan. Am vielversprechendsten sei es Willett zufolge vermutlich, weiter zu analysieren, ob Tomaten und andere Lycopen-haltige Pflanzen Männer eventuell doch ein wenig vor Prostatakrebs schützen. Die bisherigen Daten dazu seien aber sehr vorläufig.
Dass es dennoch gesund ist, mehr Obst und Gemüse als fettes Fleisch zu essen, bezweifeln Wissenschaftler inzwischen nicht mehr. Diese Form der Ernährung schont das Klima und die Blutgefäße, zögert sowohl die Erderwärmung als auch den vorzeitigen Herztod heraus. In der aktuellen Untersuchung erlitten aus der Gruppe derjenigen, die mindestens fünfmal am Tag Obst oder Gemüse aßen, 30 Prozent weniger Teilnehmer einen Herzinfarkt oder Schlaganfall als jene, die nur ein- oder zweimal am Tag Frisches zu sich nahmen.
Den Blutdruck senkt eine Kost mit vielen pflanzlichen Anteilen ebenfalls. Dick wird man mit einer hauptsächlich auf Obst und Gemüse beruhenden Diät auch nicht so schnell. Wer aber damit rechnet, mit Äpfeln, Broccoli, Rot- oder Rosenkohl gleichzeitig einen Tumorschutz zu sich zu nehmen, hat sich getäuscht. "Wer Krebs verhindern will, sollte lieber das Rauchen aufhören und starkes Übergewicht vermeiden", rät Walter Willett.