"Louise wuchs an einem Fluss auf" heißt es auf der ersten Seite dieser Biografie, darüber ist ein kleines blondes Mädchen gemalt. Es trägt ein rotes Kleid und steht am Rand von vielen tintenblauen Streifen, im Hintergrund ist ein weißes Haus zu sehen. Das Buch handelt von Louise Bourgeois, der großen französischen Künstlerin, die im Jahr 2010, fast hundertjährig, gestorben ist. Ihr Werk gilt als eines der bedeutendsten des 20. Jahrhunderts und wird auch deswegen so geschätzt, weil Erinnerung, Kindheit, Vergangenheit, das was Marcel Proust die "verlorene Zeit" nannte, darin abgebildet zu sein scheint. Louise Bourgeois entwickelte als Bildhauerin eine eigene Sprache, die sich direkt aus dieser Herkunft herzuleiten schien, verwob ihre Kleider mit Installationen, in denen sich Tapisserien, Teppiche, Kissenstoffe und Mobiliar verbanden. Eine ihrer berühmtesten Skulpturen wurde die bronzene Spinne "Maman" die, viele Meter hoch, die Besucher des Londoner Museums Tate Modern bei seiner Einweihung begrüßte.
Doch wie aufrichtig ist eine Lebensgeschichte, wenn ihr das wesentliche Motiv fehlt? Für Louise Bourgeois war der entscheidende Bruch in ihrem Leben die Untreue ihres Vaters gegenüber der Mutter, die den Subtext zu diesem außerordentlichen Œuvre liefert. Sexualität und Gewalt sind immer anwesend, verweben sich zu einer düsteren Erzählung, die erst in der wieder gewonnenen Autonomie der Tochter als Künstlerin zu einem Ende kommt. Dass das "Lied für Louise" dennoch ein schönes Buch geworden ist, liegt weniger an dem verfehlten Text von Amy Novesky denn an den schönen, zart kolorierten und motivisch ausschweifenden Bildern. Die Illustratorin Isabelle Arsenault war klug genug, sich nur äußerst lose an Färbung und Handschrift der Künstlerin anzulehnen. Ihre Illustrationen übersetzen Sinnsuche und Persönlichkeitswerdung in eine eigene Dynamik, die vor allem sehr attraktiv ist. Gut möglich, dass die Bilder allein Kinder dazu anregen könnten, auch Blumen oder Wellen auf Papier zu setzen. Oder sich ein paar Stoffreste zu besorgen, die man so fein zusammen pusselt, wie es Louises Mutter konnte.
Amy Novesky: Lied für Louise. Das bunte Leben von Louise Bourgeois. Mit Illustrationen von Isabelle Arsenault. Aus dem Englischen von Katharina Bendixen und David Blum. E. A. Seemann Bilderbande, Leipzig 2016. 38 Seiten, 16,95 Euro.