Keine Vorankündigung, keine Einladung, keine Zeremonie, keine Rede. Nicht einmal ein Künstler, anfangs. Die beiden Galerien öffneten einfach ihre Türen und ließen die Leute herein. Lediglich die Reisküchlein und der südchinesische Reiswein deuteten darauf hin, dass man hier etwas zu feiern hatte.
Die Eröffnung einer besonderen Ausstellung. "Ai wer?" fragt eine junge Mutter. "Nie gehört." Ihr Sohn hatte gerade einen Malkurs besucht, hier auf dem Gelände des Kunstparks 798 im Norden Pekings, im Vorbeigehen ist sie zufällig hier gelandet. "Mein Bruder hat mir gestern hiervon erzählt", flüstert eine Zwanzigjährige, dann ist der Bruder auch schon da und zieht sie weg. Lieber keine Fragen.
Im Mittelpunkt der Ausstellung steht, theoretisch, die Ahnenhalle der Familie Wang aus der Provinz Zhejiang, ein mehr als 400 Jahre alter Bau, der gemeinsam mit seinem Clan unter Mao Zedong zum Ziel politischer Angriffe wurde und allmählich verfiel.
Der Künstler transportierte das Balken- und Säulen-Skelett des gewaltigen Baus nach Peking, wo er es nun in den Räumen der Tang-Contemporary-Galerie und der Galleria Continua wieder aufbaute. Und weil die eine Galerie nun nur den linken Teil und die andere nur den rechten Teil des Baus ausstellt und die zwischen den Säulen flanierenden Besucher sich den Rest in ihrer Vorstellung ergänzen müssen, teilen sich die Galerien auch den Namen des Künstlers, und so bekam die erste den "Ai" und die zweite den "Weiwei" aufs Plakat.
Dass der 57-jährige Ai Weiwei Objekte des Alltags auseinandernimmt und sie dann anders wieder zusammensetzt, das ist so neu nun nicht. Dass er es aber am hellichten Tag in Peking tun darf, dass er eine Ausstellung in seiner Heimatstadt eröffnet, eine, die seinen Namen trägt, das ist schon eine kleine Sensation.
Der Künstler, der durch die ganze Welt gereicht wird, der zuletzt in den USA die Gefängnisinsel Alcatraz und in Berlin den Martin-Gropius-Bau bespielen durfte, dem wird hier tatsächlich zum ersten Mal in seinem Heimatland eine Einzelausstellung gewidmet.
Bislang war Ai Weiweis Name tabu
Ai Weiwei verstand sich immer ebenso sehr als Aktivist wie als Künstler, weswegen es nur konsequent war, dass die Behörden ihn 2011 ins Gefängnis warfen. Seine Kunst wird hier in keiner Zeitung erwähnt, seine Internetpräsenz wurde schon vor Jahren ausradiert.
Dass die Ausstellung stattfinden durfte, ist auch deshalb eine Überraschung, weil Ai Weiweis Name bislang tabu war, selbst wenn einzelne Werke immer wieder mal in Gruppenausstellungen moderner chinesischer Kunst geschmuggelt wurden. Im letzten Jahr überpinselten die Arbeiter eines großen Shanghaier Museums noch kurz vor Eröffnung einer Ausstellung Ai Weiweis Namen auf den Eingangsschildern.
Ein paar Wochen später dann zog Ai Weiwei Werke zurück aus einer Sammelausstellung des Pekinger Ullens Center for Contemporary Art, nachdem die Kuratoren in der Pressemitteilung der Ausstellung seinen Namen nicht genannt hatten. Ai Weiwei beschuldigte sie der Selbstzensur.
Bis zur letzten Minute vor der Eröffnung am Samstag bangten viele um die Ausstellung: Würde die Polizei kommen? Es kamen vor allem Fans, viele junge Leute, junge Künstler. Und am Ende auch Ai Weiwei: mit längeren Haaren als zuletzt, sichtlich müde, aber freundlich und geduldig alle Selfie-Groupies in den Arm nehmend.
Warum also jetzt? "Wer kann schon sagen, warum die Blumen im Frühling blühen und warum es im Winter schneit?", sagte Ai Weiwei dem Kunstportal Arton im Interview. "Ich versuche es einfach immer wieder und wieder."