Schauspieler Heath Ledger ist tot: Der Star aus "Brokeback Mountain" starb offensichtlich an einer Überdosis Schlaftabletten. Jetzt soll eine Autopsie die Umstände klären.

Im Alter von 28 Jahren ist der australische Hollywood-Schauspieler Heath Ledger in seiner Wohnung im New Yorker Stadtteil SoHo tot aufgefunden worden. Eine Haushälterin fand ihn am Dienstagnachmittag auf dem Boden seines Schlafzimmers, nachdem er einer Masseurin zum verabredeten Termin die Tür nicht geöffnet hatte.

Todesursache ist vermutlich eine Überdosis Tabletten. Neben dem Bett lagen verschreibungspflichtige Schlaftabletten. Nach Informationen der Onlineausgabe der New York Times wurden keine illegale Drogen gefunden.

Es gebe auch keine eindeutigen Hinweise auf einen Selbstmord, sagte ein Polizeisprecher. Klarheit über die Todesursache soll eine Autopsie am heutigen Mittwoch erbringen.

Ledgers Sprecherin sprach von einem Unfall. Die Eltern und seine Schwester Kate, die in Perth in Australien ein kurzes Statement zu seinem Tod abgaben, redeten von einem "durch einen Unfall verschuldeten Ableben". Sein Onkel Neil Beil sagte: "Er war in bester Stimmung und hatte eine wunderbare Zeit bei den Dreharbeiten zu Terry Gilliams neuem Film." Gilliams "The Imaginarium of Doctor Parnassus" soll nächstes Jahr in die Kinos kommen.

Vor Ledgers Appartement versammelten sich am Dienstag trauernde Fans und Kamerateams.

Heath Ledger feierte mit seiner Rolle als schwuler Cowboy in "Brokeback Mountain", für die er 2006 für den Oscar nominiert wurde, einen internationalen Durchbruch. Bei den Dreharbeiten lernte er Michelle Williams kennen, mit der er eine Tochter hat. Williams sei am Boden zerstört, berichtete der Internetdienst tmz.com.

Das Paar trennte sich im vergangenen Jahr. Ledger war unter anderem in "Monster's Ball", "Der Patriot" und "Ritter aus Leidenschaft" zu sehen. Bei den Dreharbeiten für den nächsten "Batman"-Film stand er als Bösewicht Joker vor der Kamera.

Der Schauspieler und Regisseur Mel Gibson erklärte zum Tod von Ledge: "Ich hatte so große Hoffnungen für ihn." Es sei ein tragischer Verlust, dass er in so jungem Alter sein Leben verloren habe. Schauspielerin Nicole Kidman sprach von einer "schrecklichen Tragödie" und sprach der Familie Ledgers ihr Beileid aus.

Der australische Ministerpräsident Kevin Rudd sagte, das Land habe einen seiner größten Schauspieler verloren.

Ledger wurde am 4. April 1979 in der australischen Stadt Perth geboren. Schon im Alter von zehn Jahren spielte er dort in einem Amateurtheater. Mit 16 verließ er die Schule und zog nach Sydney, mit 19 ging er nach Los Angeles. 1999 hatte er mit der Teenie-Komödie "10 Dinge, die ich an Dir hasse" Erfolg, lehnte ähnliche Rollen dann aber konsequent ab.

(sueddeutsche.de/dpa/AP/grc/gdo)