Von Hans-Jürgen Jakobs

Mit einer Ménage-à-trois durch die Krise: Helmut Markwort will "bis zum Ende" bleiben und der Focus soll sich wandeln.

Sie hatten Namen, die jedem Philologen gefallen würden: "Alpha", "Omega"und "Ypsilon". So hießen die drei redaktionellen Arbeitsgruppen, die sich um die Zukunft eines offenbar gar nicht mehr so modernen Nachrichtenmagazins Gedanken machen sollten, um Focus. Es ging bei dieser "Initiative Z" um leichte Korrekturen, um mehr journalistische Lang-Formate à la Spiegel oder gleich um ein gänzlich neues Heft.

Jetzt ist die Antwort heraus: Das gesuchte Zukunftskonzept wird eine Mischung aus allem, eine publizistische Ménage-à-trois . Gründer und Übervater Helmut Markwort, 72, setzt mit Chefredakteur Uli Baur, 53, auf eine "Best-of-Gruppe": Sie werde die "sehr schönen Ergebnisse der bisherigen drei Gruppen kombinieren", erklärt Focus-Sprecherin Cornelia Tiller. Mit "Best of" verbindet der normale Landsmann die Zusammenstellung von Hits auf CDs, doch nun sucht ein gutes Dutzend Journalisten des Hauses Hubert Burda mit dieser Formel nach einer marktgängigen Themen-Kombination.

Passé ist der Status der fetten Cashcow

Nach Informationen der Süddeutschen Zeitung soll die Crew, die offenbar in ein Burda-Verlagsobjekt in der feinen Münchner Prinzregentenstraße ausgelagert wird, am ersten September-Wochenende den großen Plan vorlegen. Bei Gefallen wäre dann Anfang 2010 Vollzug. Die "Best-of-Gruppe" werde im September Markwort und Baur ihre Arbeit präsentieren, so Sprecherin Tiller. Vermutlich wird auch Geschäftsführer Frank-Michael Müller am Ende mitreden.

Im Kampf der Zeitschriften gegen Auflagen- und Anzeigenschwund hatte Focus in letzter Zeit Kraft gelassen. Die Auflage, ehedem eher an der Marke von 800.000 Exemplaren orientiert, ist im zweiten Quartal bei nur gut 656.000 gelandet. Angebote wie das aktuelle Gespräch mit Kanzlerin Angela Merkel finden in der öffentlichen Wahrnehmung ebenso wenig Widerhall wie die am vorvergangenen Wochenende mit Bezug auf "Parteikreise" platzierte Meldung, Gesundheitsministerin Ulla Schmidt werde "keinesfalls" ins Wahlkampfteam des SPD-Kanzlerkandidaten Frank-Walter Steinmeier einrücken. Am Tag, als Focus erschien, war sie schon zwei Tage dabei.

Schon seit längerer Zeit ist Markworts Mischung, die er Ende Januar 1993 gegen alle Skepsis und Häme in die Republik brachte, den Status der fetten Cashcow bei Burda los. Die Rolle übernahm Bunte, die mit ihren Exklusiv-Meldungen über das Paarverhalten deutscher Voll- und Halbprominenter auch die Themenagenda besser beeinflusst. Im Markt der Nachrichtenmagazine wiederum hat inzwischen der Spiegel mit harten Geschichten wieder Erfolg. Ex-Chefredakteur Stefan Aust entwickelt jetzt wohl für den Konzern der Westdeutschen Allgemeinen Zeitung, allen Dementis zum Trotz, ein Newsmagazin, das zwischen Spiegel und Stern auf Leserjagd gehen und in Berlin verlegt werden könnte.

Ein Herz für die Zeitschrift

In dieser Gemengelage muss sich Markwort etwas einfallen lassen - und sei es nur, die Kleinarbeit mit Kästchen und Grafiken zu drosseln. "Wir kommentieren die Ergebnisse erst, wenn sie vorliegen", erklärt Focus-Frau Tiller.

Helmut Markwort, so der Stand der Dinge, kämpft um sein Lebenswerk. Viele Journale, wie Ein Herz für Tiere, hat er entworfen; beim privaten Hörfunk hatte er mit Beteiligungen den richtigen Riecher. Da will er sich Focus nicht madig machen lassen. Den harten Sparkurs des Verlags hat er ertragen, der vielbeschworene Generationenwechsel ist bisher an ihm vorbeigezogen. Dass womöglich Focus-Büros in Leipzig und Stuttgart schließen und das Hamburger Büro mit dem Berliner verwächst, ist noch ein Gerücht. Eine Bestätigung gibt es nicht.

Er werde "bis zum Ende" bleiben, soll Markwort intern erklärt haben. Er sage dazu, was er immer geantwortet habe, erklärt die Sprecherin: "Er wird seinen Vertrag bis Dezember 2010 erfüllen."

(SZ vom 19.08.2009/jeder)