Natürlich hätte man einem solchen Typen nie trauen dürfen. Mit seinem gestreiften Leibchen, dem selbstverliebten Grinsen, dem treuen Dackelblick, der Christoph Waltz bereits zwei Oscars eingebracht hat, ist Walter Keane, den er nun für Tim Burton spielt, der absolute Verführer. Ein aufdringlicher Filou.
Aber es imponiert, wie er der blonden Margaret hilft, ein bisschen mehr Zulauf zu bekommen bei ihrem Geschäft, auf dem sonntäglichen Trödelmarkt in San Francisco die Flaneure in wenigen Minuten zu porträtieren. Schon da malt sie Gesichter mit ungewöhnlich, erschreckend großen Augen, und das wird dann später Margarets Markenzeichen - da haben Walter und sie geheiratet und er bringt sie groß heraus, mit allen Tricks, die der Kunstbetrieb bereit hält.
Allerdings verkauft er - da ist er irgendwie, ganz unbedacht, reingerutscht - unter seinem, nicht ihrem Namen. Sie protestiert eher schwach, hält sich aber dann an den Deal, und er macht das große Geld für sie. Er hat sogar eine Erklärung parat für den Ursprung dieser großen Augen, die aus dem Elend des Zweiten Weltkriegs kommt.
Eine völlig absurde Geschichte, aber sie ist wahr. Die Wesen mit den großen Augen kennt man aus früheren Filmen von Tim Burton, aus den Stop-Motion-Puppenfilmen zumal, "Nightmare Before Christmas", "Corpse Bride" und "Frankenweenie", in denen die Grenzen offen sind zwischen dem Totenreich und dem der Lebenden.
Margaret gleicht, obwohl sie blond und kerngesund ist, den bleichen Figuren dieser Filme in ihrem künstlerischen Somnambulismus. In ihrem Atelier sind die Vorhänge zugezogen, um das starke Westküstenlicht draußen zu halten, das Innere hat dadurch etwas Exotisches und Orientalisches.
"Ich hatte eine Factory", sagt Walter, "bevor Warhol wusste, wie eine Suppendose aussieht."
Die heftige Debatte ist noch nicht entschieden, ob das Kunst war oder Kitsch, was die Keanes damals produzierten - sie arbeiteten an einem Scheitelpunkt der modernen Kunstgeschichte, dem Moment, da das Kunstwerk endgültig seine Aura, seine Originalität, seine Ausdruckskraft verlor und seine Dynamik aus den Marktgesetzen zu beziehen begann.
Walter schaltet die traditionellen Instanzen des Kunstbetriebs radikal aus, er stellt im Club "The Hungry I" aus und fängt an, die vom Publikum heiß geliebten Bilder zu reproduzieren und zu verkaufen.
Was hier betrieben wird, ist die erste Factory - und Walter scheint sich durchaus bewusst gewesen zu sein, in welcher Konkurrenz er da zu entsprechenden New Yorker Unternehmen stand: "Ich hatte eine Factory, bevor Warhol wusste, wie eine Suppendose aussieht."
Die Malerin war glücklich über den Film
Man mag es Ausbeutung nennen, was zwischen Walter und Margaret passiert - die Frau wird unterdrückt und um ihren verdienten Ruhm gebracht, vom egozentrischen Mann. Aber vielleicht ist es einfach nur eine ungewöhnliche Form der Arbeitsteilung - in einem klassischen amerikanischen Haushalt der Fünfziger und Sechziger.
Die Frau arbeitet zu Hause, halt nicht mit Besen und Rührlöffel, sondern mit dem Pinsel, der Mann tritt in die Welt hinaus, verhandelt und verkauft, er attackiert die Kritiker-Sturköpfe und hat dabei keine Angst, sich möglicherweise lächerlich zu machen.
Tim Burton liebt die Künstler, er hat selbst mit Malen und Zeichnen angefangen, 2009 hat es eine große Ausstellung mit diesen Arbeiten im MoMA in New York gegeben.
Seine Filme sind voll mit Künstlern, die leidenschaftlich ihrer Kunst hingegeben sind und von der Umwelt dafür mit Gleichgültigkeit, Kritik oder Verachtung bedacht werden - Edward mit den Scherenhänden, der Heckenkünstler, oder Ed Wood, der wollige Billigstfilmemacher, beide verkörpert von Johnny Depp.
Auch das Drehbuch zum Ed-Wood-Film haben Scott Alexander und Larry Karaszewski fabriziert, die "Big Eyes"-Autoren. Ich liebe Akteure, die die Augen aufschlagen, sagt Tim Burton, und der Déjà-Vu-Effekt angesichts seines neuen Films geht weit zurück, bis zu Cesare, den somnambulen Geist des Doktor Caligari.
Die große Frage kann auch Burton nicht beantworten
Margaret Keane - sie ist nun 88 Jahre alt und malt noch immer, Tim Burton hat sich und seine Familie von ihr porträtieren lassen - war glücklich über den Film und wie Amy Adams sie darstellt.
Aber die große Frage kann natürlich auch Burton nicht beantworten - was damals eigentlich im sonnigen Amerika los war, dass die Leute sich Bilder in ihre Wohnungen hängten, deren Figuren aus einer dunklen anderen Welt zu kommen schienen. Eine subversive Invasion, eine Kinder-Zombie-Armee.
Big Eyes, USA 2015 - Regie: Tim Burton. Buch: Scott Alexander, Larry Karaszewski. Kamera: Bruno Delbonnel. Musik. Danny Elfman. Mit: Amy Adams, Christoph Waltz, Danny Huston, Jason Schwartzman, Terence Stamp. Studiocanal, 106 Minuten.