US-Hochschulen werden bei den deutschen Abiturienten und Studenten immer beliebter. An der Columbia-Universität in New York bewerben sich jedes Semester 200 bis 400 Deutsche. Thomas Rudy, Columbia-Absolvent vom Bodensee, nimmt seit eineinhalb Jahren als Mitglied der Alumni-Organisation an den Auswahlgesprächen teil. Der 27-jährige arbeitet an der Wallstreet, er ist das bisher jüngste Mitglied in den Columbia-Auswahlgremien.
Die Columbia University in New York: Auch US-Präsident Barack Obama zählt zu den Absolventen.
(Foto: Foto: ap)SZ: Wie lautet ihre erste Frage in den Bewerbungsgesprächen?
Thomas Rudy: Das ist immer die gleiche: "Tell me something about yourself." - Erzähle mir etwas über dich! Denn fast noch wichtiger als gute Noten, exzellente Testergebnisse, ein gutes Bewerbungsessay und die Empfehlungsschreiben ist die Persönlichkeit.
SZ: Für das Herbstsemester haben sich fast 300 Studenten aus Deutschland an der Columbia-Universität beworben. Wie viele wurden zum Interview eingeladen?
Rudy: Ich versuche, mit so vielen wie möglich zu sprechen. Mit einem Team von 20 Ehemaligen konnten wir diesmal 70 Bewerber treffen. Ich bin Anfang des Jahres extra nach Deutschland geflogen und habe 15 Bewerber interviewt.
SZ: Wie viele hatten Erfolg?
Rudy: Von meinen 15 Kandidaten hätten zwei, drei ganz gut gepasst. Einer hat es letztlich geschafft. Alles in allem wurden vier Studenten aus Deutschland angenommen, das ist relativ viel. Selbst von den amerikanischen Bewerbern schaffen es in der Regel nur zehn Prozent.
SZ: Was zeichnet einen erfolgreichen Bewerber im Gespräch aus?
Rudy: Am besten ist, wenn sich das Gespräch wie eine freundliche Unterhaltung entwickelt, der Bewerber etwas erzählen kann und nicht jede Frage mit einem Wort beantwortet. Mir geht es um die persönlichen Qualitäten; wie ein künftiger Student das Leben auf dem Campus bereichern kann.
SZ: Bringen Deutsche etwas Besonderes mit?
Rudy: Natürlich, der internationale Hintergrund ist wichtig. Auch die Geschichte ist wichtig, der Nationalsozialismus, der Holocaust, obwohl das vielleicht nach einem Klischee klingt. Ein Bewerber, der sich nach dem Abitur in einer gemeinnützigen Organisation für amerikanische Juden engagierte, hat es dieses Mal prompt geschafft.
SZ: Spielt die politische Einstellung eine Rolle beim Auswahlprozess?
Rudy: Nein, Fragen zu Politik und Religion sind tabu. Über aktuelle Themen sprechen wir aber schon. Als ehemaliger Wirtschaftsstudent interessiert mich die Ansicht der Bewerber zur derzeitigen Rezession. Ich will herausfinden, wie sehr sich jemand mit der Welt beschäftigt, ob er sich engagiert und einbringt.
SZ: Ein soziales Jahr ist also günstig?
Rudy: Nicht unbedingt. Eine deutsche Abiturientin, die aus einer sozial zerrütteten Familie stammt und sich nach einem Auslands-Semester an einer US-Highschool in Deutschland bei verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen für Kinder aus Alkoholikerfamilien einsetzte, wurde nicht angenommen. Ein amerikanischer Bewerber, der als US-Champion im Pfeifen brillierte, dagegen schon. Eine der erfolgreichen deutschen Bewerberinnen war musikalisch sehr begabt, eine andere spielte in der Volleyball-Nationalmannschaft. Talent und Engagement können Eintrittskarten sein, man braucht allerdings auch eine große Portion Glück.
SZ: Was wäre ein schlimmer Fauxpas im Bewerbungsgespräch?
"Nur mal cool in New York leben"
Rudy: Natürlich sollte man wissen, dass Präsident Obama an der Columbia-Universität studiert hat. Große Wissenslücken, vor allem über die Universität, an der man studieren möchte, fallen sehr negativ auf. Wenn ich mich hier bewerbe, muss ich mehr Gründe haben, als nur mal cool in New York leben zu wollen.
SZ: Warum haben Sie sich damals an der Columbia-Universität beworben?
Rudy: Auch ich wollte gerne nach New York und an eine gute Universität. An Columbia hat mich das sogenannte Kerncurriculum interessiert, dass hier entwickelt wurde. Das bedeutet, dass sich jeder Student ein breites Allgemeinwissen in Bereichen wie Literatur, Philosophie und Mathematik erarbeiten muss, neben seinem Hauptfach. Viele Bewerber haben davon keine Ahnung.
SZ: Mit diesem Wunsch konnten Sie das Auswahlgremium beeindrucken?
Rudy: Ja, und dass ich den Grammy, der bei dem Gespräch auf dem Flügel stand, als solchen erkannte. Mein Interviewer war Amerikaner. Er arbeitet als Musikproduzent in Hamburg, ich bin noch heute mit ihm befreundet.
SZ: Klingt wie eine große Familie.
Rudy: Das Netzwerk, das ich durch das Studium gewonnen habe, hat mir viel ermöglicht. Deshalb arbeite ich auch gerne ehrenamtlich im Komitee der Alumni. Allein für die Bewerbungsgespräche und deren Auswertung gehen vier Wochenenden Freizeit drauf. Aber es macht mir Freude, diese Jugendlichen kennenzulernen.