Seit ungewöhnlich langer Zeit wütet in Westafrika eine Ebola-Epidemie. Vier Staaten - Guinea, Liberia, Sierra Leone und Nigeria - haben Tote zu beklagen. In der Demokratischen Republik Kongo gab es vermutlich unabhängig von Westafrika weitere Fälle. Die wichtigsten Fragen und Antworten zu der Seuche.
Wie groß ist die Gefahr für Deutschland?
Die Gefahr einer Ebola-Epidemie in Deutschland ist nach Einschätzung des Bernhard-Nocht-Instituts für Tropenmedizin (BNI) und des Robert-Koch-Instituts (RKI) sehr gering. Es ist zwar möglich, dass das Virus mit einem Infizierten eingeschleppt wird. Doch die Krankheit könnte durch Quarantäne-Maßnahmen rasch eingedämmt werden.
Wie groß ist die Gefahr für Reisende?
Auch in Westafrika ist die Ansteckungsgefahr für Reisende gering. Ohnehin sind die betroffenen Regionen keine typischen Touristengebiete. Am ehesten infizieren sich Familienmitglieder oder medizinisches Personal, also Menschen, die sehr engen Kontakt zu Erkrankten haben.
Wie wird das Virus übertragen?
Erst wenn Menschen erkranken, können sie andere anstecken. Die Erreger werden durch Körperflüssigkeiten wie Blut, Speichel, Urin oder Durchfall übertragen. Dies passiert vor allem, wenn Pflegekräfte oder Familienangehörige die Erkrankten versorgen, die Verstorbenen waschen oder ihnen bei Begräbnissen sehr nahe kommen. Männer können das Virus noch Wochen nach einer Genesung sexuell übertragen. Die Zeitangaben dafür schwanken zwischen sieben Wochen bis zu drei Monaten.
Das Ebola-Virus kann auch durch Kontakt zu infizierten Tieren übertragen werden. Dazu gehören Affen, Antilopen und Flughunde. Von Bushmeat, wie es in afrikanischen Regionen häufiger gegessen wird, geht daher eine Gefahr aus. Mücken übertragen den Erreger dagegen nicht.
Warum infizieren sich Ärzte und Pfleger, die die Gefahr doch kennen müssten?
Die amerikanische Seuchenschutzbehörde CDC vermutet in erster Linie zwei Ursachen. Zum einen kann sich medizinisches Personal infizieren, wenn die Erkrankungswelle eine neue Region erreicht. Die Symptome der Kranken sind vor allem im Anfangsstadium nicht sehr spezifisch. Ärzte und Pfleger gehen deshalb unter Umständen nicht von Ebola aus und schützen sich zunächst nicht ausreichend mit Ganzkörperanzügen und Masken. Eine weitere häufige Infektionsquelle sind Nadelstiche. Auch erfahrenen Kräften kann es passieren, dass sie sich an infektiösen Nadeln verletzen, besonders wenn sie unter schweren Bedingungen arbeiten und übermüdet sind.
Wie wird Ebola diagnostiziert?
Für die Diagnose von Ebola wird das Blut des Patienten analysiert. Ein Schnelltest kann innerhalb von rund 15 Minuten zeigen, ob ein Antigen des Ebola-Virus im Blut vorhanden ist. "Dieses Verfahren gilt aber nicht als hundertprozentig sicher", erläutert Jonas Schmidt-Chanasit, Leiter der Virusdiagnostik am BNI. Zuverlässig ist dagegen der aufwändigere PCR-Test. Er dauert rund 1,5 Stunden und kostet 140 Euro. Bei diesem Verfahren wird mit Hilfe einer Kettenreaktion die Erbsubstanz im Reagenzglas vervielfältigt. Somit kann eventuell vorhandenes Erbgut des Virus erkannt werden. In Deutschland werden Blutproben bei Ebola-Verdacht nur in den beiden deutschen Hochsicherheitslaboren in Hamburg und Marburg, sowie in Ausnahmefällen beim RKI in Berlin untersucht.
Was im Falle einer Infektion passiert
Wie äußert sich die Erkrankung?
Ebola ist das Sinnbild für schwere Seuchen, allerdings verläuft die Krankheit längst nicht immer so blutig wie oft kolportiert. Die typischen Symptome treten zwei Tage bis drei Wochen nach der Infektion auf. Anzeichen sind Fieber, Schmerzen an Kopf, Hals, Bauch oder dem gesamten Körper, starke Schwäche, manchmal Hautausschläge. Erbrechen und Durchfall sind ebenfalls sehr typische Symptome, sie können blutig sein. Auch innere und äußere Blutungen können vorkommen, treten aber nicht bei allen Erkrankten auf.
Wie hoch sind die Überlebenschancen bei einer Infektion?
Bislang sind vier verschiedene Viren-Stämme bekannt, die für den Menschen gefährlich werden können. Abhängig vom Virus und der medizinischen Versorgung sterben etwa 50 bis 90 Prozent der Erkrankten. Beim derzeitigen Ausbruch in Westafrika überlebt etwa die Hälfte aller Patienten. Was genau den Tod auslöst, ist noch nicht bekannt.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?
Es gibt keine zugelassenen Medikamente gegen Ebola. Die Patienten erhalten eine unterstützende Behandlung, in ärmeren Regionen vor allem Flüssigkeitsinfusionen und kreislaufstabilisierende Arzneien. In entwickelten Staaten werden Patienten intensivmedizinisch behandelt. Dazu gehören beispielsweise die künstliche Beatmung oder Blutwäsche. Mittlerweile hat sich die WHO dafür ausgesprochen, auch noch nicht zugelassene Medikamente einzusetzen. Mindestens fünf Arzneien oder Impfstoffe befinden sich in der Entwicklung. Keines davon ist umfangreich an Menschen getestet wurden. Keines davon ist schnell in sehr großen Mengen lieferbar. Es besteht auch die Hoffnung, dass die Epidemie von alleine wieder abebbt. Die bisherigen Ausbrüche endeten auf diese Weise.
Welche Präventionsmöglichkeiten gibt es?
Bislang existiert kein zugelassener Impfstoff gegen Ebola. Umso wichtiger ist es, Verhaltensregeln zu respektieren, die auch vor anderen in Afrika verbreiteten Krankheiten schützen:
- Direkten Körperkontakt zu Erkrankten vermeiden
- Direkten Kontakt zu lebenden oder toten Tieren meiden
- Ungeschützten Geschlechtsverkehr mit Fremden unterlassen
Gegenstände, die mit infizierten Flüssigkeiten in Kontakt gekommen sind, lassen sich dagegen leicht reinigen. Seife, Bleichmittel, Sonnenlicht oder Trockenheit töten die Viren. Die Waschmaschine kann sie aus Kleidung entfernen.
Was würde im Fall eines Ebola-Verdachts in Deutschland passieren?
Tatsächlich oder potenziell Erkrankte sowie ihre Kontaktpersonen würden in Quarantäne-Stationen isoliert. Das Personal müsste Schutzanzüge tragen. Die Isolierung würde erst aufgehoben, wenn sich ein Verdacht nicht bewahrheitet oder der Patient genesen ist.
Hat es einen solchen Fall schon einmal gegeben?
In Hamburg gab es 2009 einen Verdachtsfall auf Ebola. Eine Wissenschaftlerin des Bernhard-Nocht-Instituts stach sich mit einer Kanüle, die zuvor Proben von Ebola-Viren enthalten hatte. Die Frau wurde auf der Isolierstation des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf (UKE) behandelt. Sie lag dort in einer Art Plastikzelt, das durch Unterdruck hermetisch von der Umgebung abgeriegelt war. Als die Forscherin nach Ablauf von 21 Tagen keine Symptome zeigte, war klar, dass sie nicht erkrankt war. Sie konnte die Station verlassen.
(Quellen: WHO, CDC, RKI, Berhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin, ECDC, dpa, AFP)
