Ellen Johnson-Sirleaf, die Präsidentin Liberias, war schon für die Vereinten Nationen und für die Weltbank tätig. Eigentlich weiß sie, wie Entwicklungsarbeit funktioniert, wie man mit Krisen umzugehen hat - und doch versagt auch eine wie sie angesichts der Ebola-Katastrophe in ihrem Land.
Liberia gehört zu den drei am schlimmsten betroffenen Ländern Afrikas. Die Bilder aus dem kleinen westafrikanischen Küstenstaat sind grauenvoll. Menschen, bei denen ein Infektionsverdacht besteht, brechen panisch aus den Isolierstationen aus, meist auf der Suche nach Essen. Gewaltsam müssen sie gefasst und zurückgebracht werden.
Weil sich viele Krankenpfleger nicht ausreichend geschützt fühlen, streiken sie - in der liberianischen Hauptstadt Monrovia ebenso wie in Ebola-Behandlungszentren im Nachbarstaat Sierra Leone. In Guinea, dem dritten schwer betroffenen Staat, griffen Demonstranten kürzlich medizinisches Personal an, das einen Marktplatz desinfizieren wollte. Die Demonstranten glaubten, dass Menschen dabei mit dem tödlichen Virus angesteckt würden.
Mehr als 1900 Menschen sind bereits an der Epidemie gestorben, eine Woche zuvor waren es 1500. 3500 Personen sollen erkrankt sein. Das sind die offiziellen Zahlen, die Margaret Chan, die Chefin der Weltgesundheitsorganisation WHO am Mittwoch in Washington vorstellt.
Trägheit und Egoismus der internationalen Gemeinschaft haben die Lage verschärft
Das Misstrauen vieler Einwohner in Liberia, Guinea und Sierra Leone gegenüber den Behörden ist groß. Echten Frieden kennen Menschen in Liberia und Sierra Leone noch nicht lange, die Bürgerkriege dort liegen erst etwas mehr als ein Jahrzehnt zurück. Die Beziehung zum Staat ist geprägt von Angst - in erster Linie vor der Gewalt der Sicherheitskräfte, die viele noch zu gut kennen. Aber auch in die Lebensmittelversorgung und ins Gesundheitssystem haben viele kein Vertrauen.
Drei Wochen sollen Menschen in Quarantäne verbringen, wenn bei ihnen der Verdacht einer Infektion besteht - eine lange Zeit für jemanden, der staatliche Behörden eher als Feind denn als Freund empfindet. Fernsehbilder, die zeigen, wie Quarantäne-Ausbrecher mit Gewalt eingefangen werden, schüren zudem Angst und Panik.
So stellt Ebola für fragile Staaten wie Liberia und Sierra Leone eine viel größere Gefahr dar, als sie beispielsweise für Deutschland darstellen würde. Auch, weil in Westeuropa der Kontakt mit Kranken und Toten weniger persönlich, weniger körperlich ist. In einem Land mit ausgebautem Gesundheitssystem pflegt kaum jemand kranke Angehörige zu Hause; praktisch niemand beerdigt seine Toten eigenhändig. Das ist in den meisten afrikanischen Staaten anders.
Doch es sind nicht nur diese kulturellen Besonderheiten, die die Eindämmung der Epidemie so schwierig machen. Auch die Trägheit und der Egoismus der internationalen Gemeinschaft tragen dazu bei. Schon mehrmals warnten Experten davor, Flüge in die Gebiete zu streichen oder Reisebeschränkungen zu verhängen. Eine solche "Luftquarantäne" erschwere die Arbeit der Hilfsorganisationen ungemein.
Am Dienstag äußerte sich Joanne Liu, die Präsidentin von Ärzte ohne Grenzen (MSF), in einer Sondersitzung bei den Vereinten Nationen. Es sei die Welt, die den Kampf gegen Ebola verliere, sagte sie; die internationale Gemeinschaft verkenne, dass sie es mit einer globalen Bedrohung zu tun habe. Es reiche nicht, nur die eigenen Grenzen vor dem Ebola-Virus zu schützen. "Wir können die Epidemie nur schlagen, wenn wir sie an der Wurzel bekämpfen."
Die Hilfsorganisation ist nicht bekannt dafür, vorschnell das Militär zu Hilfe zu rufen. Doch nun fordert die MSF-Direktorin die Staatengemeinschaft auf, "zivile und militärische Teams" in das westafrikanische Krisengebiet zu schicken. Sie sollen beim Aufbau neuer Behandlungszentren mit anpacken und den Hilfsorganisationen den Transport von medizinischem Personal und Material erleichtern.
"Es mangelt einfach an allem"
"In den Ebola-Ländern mangelt es einfach an allem", sagt Florian Westphal, Geschäftsführer der deutschen Sektion von Ärzte ohne Grenzen. Es gebe zu wenige Isolationszentren, in denen Menschen getestet und behandelt werden können, kaum Labore, und vor allem fehle es an Transportmöglichkeiten. "Die Notsituation ist so groß, dass wir keine andere Möglichkeit sehen, als militärische Hilfe anzufordern", so Westphal. Keinesfalls aber sollten die Teams dazu herangezogen werden, die Überwachung von Ausgangssperren oder das gewaltsame Durchsetzen von Quarantäneregelungen zu überwachen. Die Hilfsorganisation lehnt generell Zwangsmaßnahmen ab. Sie seien zwecklos, sagte auch MSF-Direktorin Liu vor den UN. Man schüre lediglich Furcht damit.
In den Ländern steht die allgemeine öffentliche Ordnung vor dem Zusammenbruch
Doch die Regierungen der betroffenen Staaten wissen sich oft nicht anders zu helfen. Nicht nur die Gesundheitsversorgung der Länder kollabiert, auch die allgemeine öffentliche Ordnung steht vor dem Zusammenbruch. In Liberia und Sierra Leone liegen die ansteckenden Leichen von Ebola-Opfern auf der Straße; die Behörden bewältigen die Zahl der Toten kaum. Um die Menschen davon abzubringen, Ebola-Erkrankte zu Hause zu pflegen, verabschiedete zum Beispiel das Parlament in Guinea ein Gesetz, das das Verstecken von Ebola-Patienten unter Strafe stellt.
Liberias Präsidentin Johnson-Sirleaf hat eine nächtliche Ausgangssperre über das Land verhängt, um das Abladen von Toten in den Straßen zu verhindern. Die Sperrstunde wird von bewaffneten Sicherheitskräften überwacht, doch viele Einwohner respektieren sie nicht. In der Hauptstadt Monrovia stellte Johnson-Sirleaf vor einigen Wochen ganze Stadtviertel unter Quarantäne, nachdem dort Patienten aus einer Isolierstation geflohen waren. Mittlerweile ist die Quarantäne wieder aufgehoben - zu vehement protestierten die Bewohner der Viertel, die sich nicht ausreichend mit Lebensmitteln versorgen konnten.
In Nigeria, wo die bestätigte Zahl der Ebola-Toten inzwischen auf sechs gestiegen ist, haben Polizisten Medienberichten zufolge zwei Hotels gestürmt und 39 Menschen festgenommen. Der Grund: Sie stammen aus Sierra Leone und dem Kongo, wo die Epidemie mittlerweile auch unter den Menschen wütet.
Ebola destabilisiert die ohnehin schwachen Staaten Westafrikas - eine Tendenz, die sich verstärken dürfte, wenn demnächst das eintritt, was die UN-Organisation für Ernährung und Landwirtschaft (FAO) vorausgesagt hat: eine Lebensmittelkrise. Wegen der Epidemie sind die Felder in vielen betroffenen Gebieten nicht geerntet worden; abgeriegelte Grenzen und gestrichene Flüge erschweren die Versorgung von außen. Mit Ebola wird der Hunger kommen.