Wenn die ersten Schneeflocken vom Himmel taumeln, wenn der Deutsche Wetterdienst (DWD) eine Unwetterwarnung ausruft oder wenn einfach nur Ferienbeginn ist, dann stürmt eine Gruppe von Apps in den Charts nach oben: Die Wetter-Apps. Auf den meisten Smartphones ist eine Wetter-App schon vorinstalliert. Wem die nicht genügt: Es gibt Wetter-Apps speziell für Skifahrer, für Landwirte und für Segler. Es gibt Apps, in denen Hundewelpen oder Kätzchen je nach Wetterlage glücklich oder traurig vom Smartphone-Bildschirm blicken. Was aber sollte eine Wetter-App wirklich können? Warum regnet es, obwohl meine App behauptet, es hätte draußen 21 Grad und Sonnenschein?
"Eine gute Wettervorhersage muss vor allem aktuell sein und für den Standort des Nutzers stimmen", sagt Diplom-Meteorologe Thomas Dümmel von der Freien Universität (FU) Berlin. Was zunächst nach Binsenweisheit klingt, ist keineswegs selbstverständlich. Wie gut die Wettervorhersage ist, hängt davon ab, woher die Wetterdaten für die App stammen.
Entscheidend für Wetter-Apps ist die Datenbasis
Dazu muss man verstehen, wie eine Wettervorhersage grob entsteht: Jede Prognose, die über 24 Stunden hinausgeht, beruht zunächst auf einem globalen Wettermodell. Das Modell ist notwendig, um aus den Hoch- und Tiefdruckgebieten, die oft Tausende Quadratkilometer groß sind, eine lokale Prognose zu berechnen. Dafür wird eine Art Gitter auf die Wetterkarte gelegt; je feiner die Maschen des Gitters sind, desto präziser ist die lokale Wettervorhersage. Die drei für Vorhersagen in Deutschland am häufigsten genutzten globalen Wettermodelle sind das sogenannte amerikanische Wettermodell (GFS), das europäische Wettermodell (ECMWF) und das deutsche Wettermodell (ICON).
Die App-Anbieter erhalten von den Wetterdiensten vorberechnete globale Wetterdaten. Der Anbieter hat dann zwei Möglichkeiten: Entweder berechnet er aus den numerischen Daten der Wettermodelle eine Vorhersage, die jeweils an die lokalen Begebenheiten angepasst ist. Jeder Wetteranbieter hat dafür sein eigenes Verfahren, genannt "Model Output Statistics" (MOS). Oder er visualisiert nur die Daten des globalen Modells. "Das ist die schlechteste aller Lösungen", sagt Dümmel. Das ist immer dann der Fall, wenn von einem "Direct Model Output" (DMO) gesprochen wird. Dabei hat das amerikanische Modell einen entscheidenden Vorteil vor allem für kleinere Firmen: Die Daten stehen für jedermann kostenlos zur Verfügung. Gleichzeitig ist es aber auch am ungenauesten, denn die Maschen für die Berechnung sind etwa 20 Kilometer groß. "Da rutscht ein Sommergewitter schon mal durch", sagt Uwe Kirsche vom DWD. Das ICON-Modell dagegen, das der DWD berechnet und verkauft, böte europaweit eine Auflösung von sieben Kilometern, für Deutschland seien es sogar nur zwei bis drei Kilometer pro Masche. Es ist damit viel genauer als das amerikanische Wettermodell.
Da die Wetterdaten des ICON-Modells jedoch Geld kosten, schrecken viele Anbieter davor zurück. Dazu kommt: Viele Wetter-Apps, wie die vorinstallierten Apps bei Android und iOS, kommen von US-amerikanischen Entwicklern. Die berechnen die Vorhersage anhand des GFS-Modells, ohne dabei Rücksicht auf europäische Begebenheiten zu nehmen.
Welche Daten für eine gute Wettervorhersage?
Wetter-Apps haben gegenüber Wettervorhersagen, die man im Radio oder Fernsehen, auf Websites und in Zeitungen findet, einen entscheidenden Vorteil: Man kann das Wetter auch von unterwegs, vom Badesee oder von der Skipiste aus abrufen. "Nur ein Wolkensymbol reicht nicht, wichtiger zu wissen ist, mit welcher Wahrscheinlichkeit Regen fällt", sagt Thomas Dümmel. Für ihn ist daher vor allem eine Funktion in Apps entscheidend: das Wetter- beziehungsweise Niederschlagsradar. "Das ist ein absolutes Muss."
Viele Apps haben bereits eine solche Radarfunktion eingebaut - so auch die App von Wetter Online, eine der am häufigsten heruntergeladenen Wetter-Apps in Deutschland. Das Wetterradar der App lässt die Nutzer zum einen ablesen, wohin die Regenwolken ziehen. Zum anderen kann man den Ist-Zustand auf dem Radar nachvollziehen. Das sei sehr wichtig, sagt Matthias Habel, Meteorologe bei Wetter Online. So könne der Nutzer feststellen, ob die App in der Lage ist, das aktuelle Wetter zu erfassen.
Aber außer Niederschlagswahrscheinlichkeit, Anzahl der Sonnenstunden und Temperatur, die man aus den meisten Apps ablesen kann, gibt es auch Wetterdaten, die in den meisten Prognosen in Deutschland keine Rolle spielen. "Die wichtigsten Daten werden überhaupt nicht verwendet", sagt Uwe Kirsche vom DWD. Als Beispiele nennt er Taupunkt und Luftdruck. Der Taupunkt bezeichnet diejenige Temperatur, an dem die relative Luftfeuchtigkeit hundert Prozent beträgt. Kennt man den Taupunkt, kann man zum Beispiel sagen, ob es Gewitter geben könnte oder ob es zu Bodenfrost kommt. Aus der Veränderung des Luftdrucks, also den Hoch- und Tiefdruckgebieten, kann man wiederum ableiten, ob es in den kommenden Tagen stürmt oder nicht. Für viele Verbraucher offenbar zu detailliert: "Der normale Nutzer möchte einfach wissen: Stürmt's, regnet's? Wie warm ist es?", sagt Kirsche.
Das können Wetter-Apps nicht leisten
Dennoch: Zu hundert Prozent richtige Vorhersagen kann keine Wettervorhersage treffen, sei es eine App oder die klassische Variante im Fernsehen. "Gehen Sie immer mit einer gesunden Portion Realismus an die Vorhersage heran", rät daher Matthias Habel von Wetter Online. "Eine Wettervorhersage ist kein Versprechen. Ein garantiertes Wetter können wir Meteorologen nicht leisten."
Eine zuverlässige Prognose sei nur für die folgenden drei bis fünf Tage möglich, da sind sich die Meteorologen von DWD, Wetter Online und der FU Berlin einig. Zwar seien besonders die 16-Tage-Vorhersagen bei den Nutzern sehr beliebt, aber ihre Aussagekraft hält sich in Grenzen. "Es sieht zwar gut aus, aber das ist schon sehr gewagt", sagt Uwe Kirsche vom DWD. Auch beim Anbieter sieht man das so: "Alles, was über fünf Tage hinausgeht, bezeichnen wir nicht als Prognose, sondern als Trend", sagt Habel. Aber wirklich gekennzeichnet wird der Unterschied zwischen Prognose und Trend in der Wetter-Online-App nicht. Im Gegenteil: Acht Tage sagt die App das Wetter voraus, für den Nutzer ist jedoch nicht erkennbar, wo die Grenze zwischen Prognose und Trend verläuft.
Kostenlos oder gegen Bezahlung - die Unterschiede
Die allermeisten Wetter-Apps kosten nichts, viele Entwickler bieten auch eine kostenpflichtige Version an. Im Fall von Wetter Online gibt es eine sogenannte Pro-Version, die gegen eine einmalige Gebühr die Werbung aus der App verbannt. Wer zusätzliche Wetter-Daten möchte, muss monatlich dafür bezahlen. Ob eine Wetter-App etwas kostet oder nicht, sagt also nichts darüber aus, wie die Qualität der Wettervorhersage ist.
Allerdings ist es teuer, Wettervorhersagen zu berechnen, auch da sind sich die Meteorologen von DWD, Wetter Online und der FU Berlin einig. Es sei ein schwieriger Spagat für die App-Anbieter, sagt Thomas Dümmel, er findet aber: "Man sollte die Nutzer eher dazu ermutigen, etwas dafür auszugeben." In der Bevölkerung sei seiner Meinung nach die Wahrnehmung leider eine andere. Noch immer seien es viele gewohnt, dass Online-Inhalte kostenlos sind. "Der Nullachtfünfzehn-Smartphone-Nutzer gibt sich häufig mit den vorinstallierten Sachen zufrieden und denkt, das sei die offizielle Wettervorhersage."
Als Beispiel, welchen Vorteil kostenpflichtige Apps für den Nutzer bringen könnten, nennt Dümmel die Aktualität von kurzfristigen Prognosen. Gerade bei Schauern kann sich die Situation schnell ändern. Da mache es einen Unterschied, ob die Wetter-Daten in der App in Intervallen von drei Stunden oder einmal pro Stunde aktualisiert werden. Das sei etwas, das nur Bezahl-Apps leisten könnten, so der Diplom-Meteorologe.
Verbesserungspotenzial bei Live-Vorhersage und Nutzer-Feedback
Gerade was Echtzeit-Prognosen angeht, werden nach Dümmels Auffassung die Nutzungsmöglichkeiten von Wetter-Apps noch nicht voll ausgeschöpft. Er glaubt, dass sich in nächster Zeit eine neue Art der Ergänzung durchsetzt, die den Nutzer darüber informiert, wann es anfängt oder wann es aufhört zu regnen. Minutengenau berechnet diese Art von Apps auf den Standort bezogen die Daten. Also zum Beispiel: In wie viel Minuten kann ich in München-Haidhausen das Haus verlassen, ohne nass zu werden? "Das funktioniert manchmal erstaunlich gut, manchmal aber auch gar nicht", sagt Dümmel.
Damit solche kurzfristigen und lokal bezogenen Prognosen zuverlässiger werden, könnten die Nutzer selbst mithelfen, schlägt Dümmel vor. "Interaktive Rückkopplung", nennt er das. Zeigt die App an, dass es aktuell draußen regnen sollte, in Wirklichkeit scheint aber die Sonne, könnte der Nutzer das den Betreibern der App melden. "Wenn das im großen Stil gemacht würde, dann ist der Wetterdienst in der Lage, seine Prognosen weiter zu verbessern", sagt der Diplom-Meteorologe. Auch da gebe es erste Ansätze.
Die Realität der meisten Smartphone-Nutzer sieht allerdings anders aus. Drei von vier Nutzern suchen sich ihre Wetter-App aus, in dem sie bei der Suche im Appstore das Wort "Wetter" eingeben. Daher ist für die App-Betreiber vor allem eines wichtig: bei dieser Suche an Platz eins zu stehen.