15 Monate können lang sein. In der Mobilfunkbranche sind sie eine kleine Ewigkeit. Und doch hat sich Apple so lange Zeit gelassen, um seine iPhone-Produktpalette aufzufrischen.
Entsprechend hoch waren die Erwartungen, doch was Marketing-Chef Phil Schiller am Dienstagabend deutscher Zeit präsentierte, ist gemessen daran eher enttäuschend. Nicht mit einem evolutionären iPhone 5 will Apple der zunehmenden Konkurrenz begegnen, sondern nur mit einer aufgebohrten Version des bisherigen iPhones 4, dem iPhone 4S.
Der neue Chef Tim Cook, der langsam und bedächtig sprach, aber kaum Begeisterung zu entfachen vermochte, übernahm die Einleitung und die Moderation, überließ es aber dem lebhafteren Schiller, das neue iPhone vorstellen. "Lasst euch nicht täuschen", sagte Schiller, "innen drin hat sich viel geändert."
Der Hinweis ist durchaus angebracht, vielen Spekulationen zum Trotz ist das iPhone 4S äußerlich kaum vom Vorgängermodell zu unterscheiden, enthält aber den vom iPad 2 bekannten leistungsstarken Prozessor sowie eine deutlich bessere Kamera.
Die höchste Gewinnspanne, doch wie lange noch?
Die Zeiten sind vorbei, in denen der Technikkonzern aus dem kalifornischen Cupertino die Handy-Branche vor sich hertreiben konnte. Die Allianz um den Rivalen Google verkauft inzwischen mehr Mobiltelefone als Apple. Wenn das neue Handy nicht ankommt, könnte die Erfolgssträhne von Apple sich dem Ende zuneigen.
Dafür könnte auch die neue Preispolitik sorgen. Das bisherige Flaggschiff iPhone 4 gibt es jetzt billiger und enen auch noch das 3GS. Apple mischt nun auch im mittleren Preissegment mit. Die deutschen Preise wurden noch nicht offiziell genannt, erfahrungsgemäß orientieren sie sich aber an denen der US-Versionen.
Apple-Mitgründer Steve Jobs hat zu Gold gemacht, was er anfasste. Der König Midas der IT-Branche hat den Musikspieler mit dem iPod neu erfunden, das Handy mit dem iPhone und den Tabletcomputer mit dem iPad.
Die Basis für den Ausflug in neue Felder war das Geschäft mit Computern, die Apple nun seit 35 Jahren herstellt. Zwar kommt Apple in Westeuropa noch immer gerade mal auf einen Marktanteil von sieben Prozent, der steigt aber stetig. In den USA liegt er schon bei knapp einem Viertel. Und der Konzern hat mit Abstand die höchste Gewinnspanne in der Branche.
Doch Jobs hat sich zurückgezogen. Er könne die Aufgaben des Vorstandsvorsitzenden nicht mehr wahrnehmen, erklärte er Ende August. Seine Krebserkrankung hindert ihn. Tim Cook übernahm. Er ist bereits seit 14 Jahren bei Apple-Veteran, arbeitete bislang aber eher im Hintergrund, wenn auch sehr effektiv. Produktvorstellungen von Jobs umgab die Atmosphäre des Magiers. Cook gilt als Mann der Praxis, und das zeigte sich auch bei seiner Präsentation. Sie war nüchtern, seine Strategie ist es auch.
Das iPhone gehorcht dem Besitzer
Mit dem neuen Gerät setzt Apple nicht auf eine spektakuläre Hardware, sondern auf die Integration seiner zahlreichen Dienste, mit dem neuen sprachgesteuerten Assistenten Siri als Tüpferl auf dem i. "Zeige mir eine romantische Pizzeria in der Nähe des Büros" - dank Spracherkennung und künstlicher Intelligenz gehorcht das Handy dem Besitzer aufs Wort.
Der digitale Butler Siri funktioniert auch auf Deutsch, der Stand der Software ist Beta, sie läuft aber schon erstaunlich gut, wie sich bei einem kurzen hands-on zeigt. Nur die Anbindung an die Faktensuchmaschine Wolfram Alpha, mit der die US-Version brilliert, funktioniert nicht. Wie bei ähnlichen Diensten von Google werden für die rechenintensive Spracherkennung und - interpretation Rechenzentren genutzt, der Butler braucht also eine Datenverbindung über wlan oder UMTS.
Apple hat sich das dafür nötige Wissen durch Übernahme des Startups Siri im vergangenen Jahr für 200 Millionen Dollar gesichert.
Apple muss kreativ sein
Aber andere Hersteller wie HTC, Motorola und vor allem Samsung haben nicht nur aufgeholt. Sie haben inzwischen nach Ansicht von Experten Apple auf vielen Gebieten überholt. Angetrieben werden deren Geräte vom Betriebssystem Android des Apple-Konkurrenten Google. Marktforscher sehen Android schon bald als das führende Handy-System.
Um Kunden zu halten, muss Apple kreativ sein. Das Betriebssystem iOS ist zwar immer noch am einfachsten zu verstehen. Doch groß sind die Unterschiede nicht mehr zu anderen. Und bald wird die nächste Version von Android erscheinen, die die Messlatte noch einmal höher legt.
Auch das iPad gerät ins Visier der Konkurrenz
Punkten will Apple auch mit der neuen Version des Betriebssystems. Zentrale Neuerung von iOS 5 ist die Anbindung an die Cloud, an Speicherdienste im Internet also.
So ist es möglich, die eigene Musik für eine Jahresgebühr bei Apple zu lagern - und automatisch auf allen Apple-Geräten über das Internet abzuhören.
Auch der Tabletcomputer iPad gerät ins Visier der Konkurrenz. Gerade hat der Internethändler Amazon sein Produkt namens Kindle Fire vorgestellt, das ebenfalls Android von Google einsetzt.
Das Besondere: ein Kampfpreis von 199 Dollar und die nahtlose Einbindung in Amazons Internet-Shop mit einem riesigen Angebot an Büchern, Filmen und Musik - mit allem also, was Tablet-Nutzer gerne abrufen.
Wie das iPhone im vergangenen Jahr führt das iPad in seinem Segment derzeit noch unangefochten. Mit Rivalen wie Amazon wird es wahrscheinlicher, dass Cook auch hier die Strategie anpassen muss.