Apple setzt Maßstäbe: Ein Quartalsgewinn von 13,1 Milliarden Dollar lässt die Analysten von "Monsterzahlen" sprechen, vor allem im Smartphone- und Tablet-Markt kann der US-Konzern überzeugen. Auch nach dem Tod von Firmengründer Steve Jobs scheint das Geschäftsmodell des Unternehmens zu funktionieren - dennoch ist der Ausblick nicht ungetrübt. Ein Überblick über die Gründe für die Rekordzahlen, die Hoffnungen des Konzerns und die Faktoren, die Apple die Suppe künftig doch versalzen könnten.
Apple: Quartalsgewinn von 13,1 Milliarden Dollar beeindruckt die Branche.
(Foto: AFP)Warum funktioniert Apple derzeit so gut?
[] Günstige Einstiegsdroge
Wer sich in die Reihe der iPhone-Besitzer stellen will, muss nicht mehr allzu tief in die Tasche greifen. Gerade in den USA verkauft der Konzern das iPhone 3G und 4 deutlich günstiger als das aktuelle Modell - und macht die alten Versionen damit zur "Einstiegsdroge" für die Apple-Welt. Wer auf den Geschmack kommt, landet anschließend nicht selten bei iPad und Mac. Das funktioniert laut Apple-Chef inzwischen auch in der Unternehmenswelt: Nicht mehr nur Werber und Grafiker arbeiten mittlerweile mit Apple: Große Konzerne würden reihenweise Apple-Produkte ordern oder sie zumindest in ihren Netzwerken dulden, verkündet das Unternehmen.
[] Markenfetischismus und Massenphänomen
Der Macintosh war 1984 noch ein wahres Nischenprodukt, nur geringe Stückzahlen gingen über die Ladentheke. Inzwischen sind Apple-Geräte Massenware. 37 Millionen verkaufte iPhones, mehr als 15 Millionen iPads und gut fünf Millionen Mac-Computer verkaufte der Konzern allein im vierten Quartal 2011. Windows-Laptops müssen zwar nicht immer wie auf diesem Foto eines US-Hörsaals mit der Lupe gesucht werden, doch die Apple-Geräte gelten als Statussymbol. Allerdings bestreiten die meisten User, dass sie Markenfetischisten seien und aus Imagegründen ein Apple-Produkt gekauft hätten - gerne verweisen sie stattdessen auf die Funktionalität und die haptischen Qualitäten. Aber dennoch käme für sie kein Highend-Smartphone aus dem Hause Samsung in Frage, das genauso viel oder noch mehr kann und ebenso hochwertig verarbeitet ist.
[] Die Dominanz des iPads
"Es wird der Tag kommen, an dem mehr Tablet-Computer als PCs verkauft werden", prophezeite Cook bei der Vorstellung der Quartalszahlen. Im vergangenen Quartal haben sich Tablet-Computer in den USA bereits besser verkauft als Desktop-PCs. Und davon profitiert vor allem das iPad. Zum einen, weil es das Erste seiner Art war und Apple damit Maßstäbe gesetzt hat - und die Konkurrenz zu spät aus den Startlöchern kam. Zwar haben die meisten Hardwarehersteller inzwischen Tablet-PCs im Portfolio, aber Geräte wie das Acer Iconia, das Sony Tablet oder das Samsung Galaxy Tab finden nur wenige Käufer. Dem Kindle Fire von Amazon wird zwar zugetraut, ein ernsthafter Konkurrent zu werden, im vergangenen Quartal scheint die um die Hälfte billigere Alternative allerdings die Verkaufszahlen nicht negativ beeinflusst zu haben.
[] Preisdumping bei den Zulieferern
Es gibt immer wieder Nachrichten von verheerenden Arbeitsbedingungen bei Apples Zulieferern. Der Bericht "iSlave behind the iPhone" der Hongkonger Organisation "Students & Scholars Against Corporate Misbehaviour" zum Beispiel berichtete im September 2011 von erzwungenen, unbezahlten Überstunden. 2011 kam es zu einer Reihe von Suiziden beim Lieferanten Foxconn. Ein ehemaliger Apple-Manager berichtete kürzlich in der New York Times, wie die Ausbeutung der Foxconn-Mitarbeiter als Standortvorteil genutzt werde. So habe sich Steve Jobs kurz vor dem Verkaufsstart des iPhones dafür entschieden, ein anderes Glascover für die Frontseite haben zu wollen. Sodann sei ein Vorarbeiter bei Foxconn in die Schlafsäle der rund 8000 Arbeiter gegangen und habe sie nachts geweckt, jedem einen Keks und eine Tasse Tee gegeben und sie ans Fließband geschickt. Natürlich habe es für die Mehrarbeit keine Sonderzahlungen gegeben. So produziert belaufen sich die reinen Herstellungskosten beim 16-GB-Modell des iPads auf 259,60 Dollar. Verkauft wird es für etwa 500 Dollar.
Auf diese Entwicklungen setzt Apple
Auf diese Entwicklungen setzt Apple
[] China
Das Marktforschungsunternehmen Gartner schätzt, dass Apple von Januar bis September 2011 etwa 5,6 Millionen iPhones verkauft hat. Das ist ausbaufähig, gilt China mit 951 Millionen Handynutzern und 23 Millionen verkauften Smartphones pro Quartal doch als größter Mobilfunkmarkt der Welt. Die ganze Branche hofft auf ein gutes Geschäft in China, Apple zählt dabei aufgrund des hohen Preises seiner Geräte vor allem auf die kaufkräftige Mittelschicht.
[] Der Bildungsmarkt
Vor wenigen Tagen stellte Apple seine Vision vom papierlosen Lehrbuch der Zukunft vor. Die Idee dahinter: iPads sollen zum Bildungswerkzeug an Schulen und Universitäten werden und dem Unternehmen damit einen neuen Absatzmarkt erschließen. Lehreinrichtungen werden die hohen Anschaffungskosten mit niedrigen Preisen für digitale Bücher schmackhaft gemacht, die Verlage müssen mitziehen, um von der Digitalisierung ihrer Branche zu profitieren. Auf ähnliche Art krempelte Apple bereits einmal mit iTunes den Musikmarkt um.
[] Die Verhandlungsmacht
Apple besitzt hohe Barreserven von 97,7 Milliarden Dollar. Was häufig unterschätzt wird: Wenn die Firma in den USA mit Mobilfunkunternehmen wie AT&T verhandelt, kann sie dadurch günstige Bedingungen aushandeln. Bei den Gesprächen wissen beide Seiten: Im Zweifel könnte der IT-Gigant einfach einen kleineren Mobilfunkanbieter kaufen. Gleiches gilt für die Verhandlungen mit Zulieferern - so entwickelt Apple beispielsweise die Chips seiner Mobilfunkgeräte inzwischen selber.
[] Der Apple-Fernseher
Über kein Apple-Produkt wurde in den vergangenen Monaten so viel spekuliert wie über Apples geheimnisumwitterten Fernseher. Er habe das Rätsel einer intuitiven TV-Bedienung "endlich gelöst", sagte Apple-Chef Jobs wenige Wochen vor seinem Tod dem Biographen Walter Isaacson. Ende 2012 oder Anfang 2013 könnte ein Apple-Fernseher angeblich auf den Markt kommen, der über Sprachsteuerung bedienbar sein könnte und seine Inhalte aus der iCloud abrufen soll. Ein solches Gerät könnte Apple einen neuen Markt erschließen; doch nicht nur wegen der hohen Produktionskosten birgt das Projekt Risiken. Anders als bei iPhone und iPad ist Apple kein Vorreiter, bereits in diesem Jahr kommen zahlreiche internetfähige Fernseher auf den Markt.
Die Negativ-Faktoren
Die Negativ-Faktoren
[] Die Tablet-Konkurrenz
Im Smartphone-Bereich ist Apple den neuen Zahlen zufolge wieder Marktführer, doch von einer Dominanz kann ob des großen Android-Marktanteils keine Rede sein. Anders sieht es im Tablet-Bereich aus: Dort gibt es derzeit nur wenig Konkurrenz für das iPad, trotz guter Verkaufszahlen des preiswerteren Kindle Fire von Amazon. Das kann sich allerdings mittelfristig ändern - weshalb Apple den Konkurrenten Samsung bereits mit zahlreichen Patent- und Geschmacksmusterklagen überzogen hat. Entscheidend wird sein, ob sich Apple beim iPad 3 mit kleinen Veränderungen begnügt oder das Tablet mit neuen Sensoren und Funktionen ausstattet, um den Vorsprung vor der Konkurrenz zu halten.
[] Der Druck der Investoren
Barreserven in Höhe von fast 100 Milliarden Dollar, aber keine Dividende für Aktionäre: Je besser die Apple-Zahlen aussehen, desto größer der Druck, die Anteilseigner am Erfolg zu beteiligen. Für den Vorstand ist das nicht nur ein Luxusproblem: Ohne Dividendenauszahlung ist der Aktienkurs anfällig für starke Schwankungen, sollten die Quartalszahlen die Erwartungen einmal nicht erfüllen.
[] Beibehaltung der Hochpreis-Strategie
Apples Gewinnmargen basieren auf der Annahme, dass Kunden bereit sind, für die Produkte des Konzerns etwas mehr Geld auszugeben. Im Moment geht der Plan auf, doch zwei Szenarien könnten die Glückssträhne beenden: Ein Flop-iPhone oder -iPad, das das Vertrauen in die Hochwertigkeit der Marke zerstört, oder konkurrenzfähige Modelle im Niedrigpreissektor, die das Kundenverhalten verändern. Beides ist nicht ausgeschlossen.