Von Thorsten Riedl

In Las Vegas stand Microsoft-Gründer Bill Gates zum letzten Mal auf der großen Bühne - ohne Neues im Gepäck.

Für eine Abschiedsvorstellung fiel der letzte Auftritt von Bill Gates auf einer Messe reichlich unspektaktulär aus. Am Sonntagabend um halb sieben Ortszeit, also spät Nachts in Deutschland, trat der Gründer und Verwaltungsratschef von Microsoft in Las Vegas auf die Bühne und eröffnete die Consumer Electronics Show, eine der wichtigstem Messen für die Unterhaltungsindustrie. Zum letzten Mal, denn ab Sommer zieht sich Gates aus dem Geschäftsleben zurück.

Es ist schon fast ein Ritual: Seit 1994 eröffnet Gates die Consumer Electronics Show. Mit wenigen Aussetzern konnte er so am Sonntag abend sein zehnjähriges Bühnenjubiläum in Las Vegas feiern. Es wird der letzte Auftritt vor dem Publikum aus der Unterhaltungsindustrie als Microsoft-Vordenker sein, denn im kommenden Sommer tritt Gates ab. Der reichste Mann der Welt widmet sich dann nur noch mit seiner Frau Melinda der gemeinsamen Stiftung, die mittlerweile mit einem Vermögen von 60 Milliarden Dollar zu der vermögendsten weltweit zählt.

Gates hat die Show in Vegas immer dazu genutzt, um das Publikum an seinen Visionen für die IT-Branche teilhaben zu lassen, aber auch um neue Produkte der eigenen Entwickler vorzustellen. So hat er die Spielkonsole Xbox zuerst auf der Unterhaltungsmesse gezeigt, ebenso wie das elektronische Buch oder die neueste Version des Microsoft-Betriebssystems Windows namens Vista. Dieses Mal überließ es Gates seinen Topmanagern, die kommenden Produkte zu zeigen.

Die Hälfte seiner Redezeit gewährte der Firmengründer Robbie Bach. Der Verantwortliche für das Unterhaltungsgeschäft bei Microsoft wird zuweilen als neuer, starker Mann bei dem Softwarekonzern gehandelt. Bach zog seinen Arbeitgeber im Formatstreit zwischen Blu-ray- und HD-DVD-Medien aus der Schusslinie. Beide Formate werden als möglicher Nachfolger für DVDs gehandelt (Kasten).

"Der Onlinevertrieb wird die treibende Kraft", sagte dagegen der Manager - und stellte mit Disney, ABC und MGM neue Filmstudios vor, deren Sendungen in Zukunft aus dem Internet auf die TV-Konsole Xbox geladen werden können - in hochauflösender Qualität. So wird die Spielekonsole zur Settop-Box für Fernseher. Auch das Internetfernsehen der britischen Telefongesellschaft BT lässt sich in Zukunft auf diese Weise über die Xbox-Konsole auf dem Fernsehschirm empfangen.

Gates hielt sich während der Rede von Bach im Hintergrund. Er war wie bei so vielen seiner vorhergehenden Auftritte in Las Vegas mit Pullunder, Hemd und Anzugshose gekleidet. Sein Verdienst für die IT-Branche liegt darin, dass er frühzeitig die Bedeutung von Software herausgestellt hat. Vor 33 Jahren gründete der inzwischen 52-Jährige mit Paul Allen das Softwareunternehmen Microsoft. Mit dem Betriebssystem Windows und dem Büroanwendungspaket Office ist die Firma in den Folgejahren zum Quasi-Monopolisten aufgestiegen.

Der Vordenker von Microsoft rief in Las Vegas ein neues digitales Zeitalter aus. "Die erste digitale Dekade war ein voller Erfolg", sagte er. In den nächsten zehn Jahren werden seiner Ansicht nach andere Geräte, die nicht unbedingt das Aussehen eines Computers haben, zur Navigation, dem Surfen im Internet oder Abrufen von E-Mails dienen. Auf der Bühne in Las Vegas war deshalb auch ein Auto von Ford zu sehen. Über Sprachbefehle kann der Fahrer das Mobiltelefon im Wagen oder das Autoradio steuern. Ford hat seit vergangenen November 30000 Fahrzeuge mit der entsprechenden Software von Microsoft verkauft.

Gates selbst wird die Erfüllung seiner Träume nur noch aus der Ferne erleben: Er hatte schon vor acht Jahren einen Teil seiner Verantwortung abgegeben. Seither führt sein langjähriger Weggefährte Steve Ballmer das Unternehmen als Vorstandsvorsitzender . Gates übernahm damals neben dem Vorstand im Verwaltungsrat den Posten des obersten Softwarearchitekten. Zum Sommer treten gleich zwei Microsoft-Manager seine Nachfolge an: Der Chef-Softwarezuständige heißt fortan Ray Ozzie. Für die Entwicklungsstrategie zeichnet Craig Mundie verantwortlich. Er selbst werde dann zum ersten Mal seit seinem 17. Geburtstag keinen Vollzeitjob mehr bei Microsoft haben, sagte Gates.

(SZ vom 08.01.2008/mri)