Getragen vom überragenden Erfolg seines Musikplayers will der US-Computerkonzern offenbar auch ins Mobilfunkgeschäft einsteigen. Das melden übereinstimmend verschiedene US-Medien. Das Handy, über das bereits seit Monaten spekuliert wird, soll auch die Funktionen eines iPod haben.
Als Kooperationspartner nannte das Wall Street Journal den US-Mobilfunkanbieter Cingular. Es wird erwartet, dass Apple-Chef Steve Jobs den Schritt auf der Messe Macworld 2007 in San Francisco ankündigt. Das Unternehmen hatte bereits für das erste Quartal ein Gerät mit dem Namen iTV präsentiert, das Musik und Videos drahtlos vom Computer auf Fernseher und andere Unterhaltungsgeräte im Wohnzimmer bringen kann.
Der Einstieg in die Handy-Produktion würde für Apple den Vorstoß in einen völlig neuen Markt bedeuten. Mit seinen vor fünf Jahren gestarteten iPods eroberte sich Apple eine dominierende Position im Markt für digitale Musikplayer.
Einstieg in Milliardenmarkt
Allerdings trifft Apple bei den Handys im Gegenteil zu seinem Einstieg in den Musikplayer-Markt auf eine bereits hochentwickelte Industrie mit mächtigen Platzhirschen wie Nokia, Motorola oder Samsung. Den rund 70 Millionen iPods, die Apple bisher verkauft hat, steht der erwartete Absatz von mehr als einer Milliarde Handys in diesem Jahr gegenüber.
Das bedeutet zum einen den Eintritt in einen gigantischen Markt, zum anderen aber auch eine weitere Verschärfung des harten Konkurrenzkampfs in der Handy-Branche.
Ein iPod-Handy tauchte in den vergangenen Jahren immer wieder in Gedankenspielen in der Industrie auf, Apple hielt sich damit jedoch stets zurück. Ein Hindernis soll unter anderem die Abneigung gegen eine Zusammenarbeit mit Mobilfunk-Netzbetreibern gewesen sein.
2005 hatte es mit dem Motorola ROKR das erste iTunes- kompatible Handy gegeben, es war jedoch unter anderem wegen seiner geringen Speicherkapazität wenig populär geblieben. Eine Musikplayer- Funktion haben bereits zahlreiche Handys aller Anbieter, der Popularität des iPod hat dies jedoch bisher kaum geschadet.
Während der Trend bei Handys insgesamt zu kleinen Minicomputern geht, sehen Fachleute eine Verschmelzung von Musikplayer und Mobiltelefon nicht unbedingt als Vorteil. Unter anderem nennen sie als mögliches Problem, dass die Akkus schnell entleert werden könnten. Spekulationen zufolge soll das iPod-Handy von Apple deshalb zwei getrennte Akkus haben.