Von Sebastian Viehmann

Vor 25 Jahren sahen Kombis plötzlich furchtbar alt aus - dann kam der erste Van von Chrysler und prägte über Nacht ein neues Fahrzeugsegment. Und er behauptet sich bis heute im Meer der Geländewagen und Crossover.

In der Serie "Klassensprecher" stellt die Redaktion von sueddeutsche.de Autos vor, die ihre "Klasse" geprägt haben und sie bis heute beeinflussen.

1983 sieht eine Amerikanerin auf einem Restaurant-Parkplatz in Houston ein völlig neuartiges Auto, das sie sofort begeistert. Eckig-modern gestylt, größer als ein Kombi, aber nicht zu sperrig, mit viel Platz und allerlei Komfort: Das scheint das optimale Familienfahrzeug zu sein.

Die Entdeckung des variablen Innenraums

"Was bitte ist das, und wo kann ich es kaufen?" will die Frau von den Passagieren wissen. Die Chrysler-Manager, die mit dem frisch ausgelieferten Minivan zum Mittagessen unterwegs sind, grinsen über beide Ohren - und ahnen, welchen Riesenerfolg der Wagen haben wird.

Chryslers Minivan trífft genau den Nerv der Baby Boomer-Generation, die gerade fleißig dabei ist, selbst Familien zu gründen. Ein Van ist 1983 an sich natürlich nichts Neues. Doch Vorläufer wie der VW Bulli oder Ford Club Wagon waren im Prinzip nackte Nutzfahrzeuge mit Fenstern und oft zu sperrig für den Alltagseinsatz. Selbst als in den 70ern das "Vanning" in Mode kommt, sind die meisten Vans kein Ersatz für den Familienkombi, sondern lauschig ausgebaute Liebeshöhlen für Blumenkinder oder bunt bepinselte Wohnmobile für Surfer und Individualisten.

Der Kombi bleibt das Family Car schlechthin und hat beachtliche Dimensionen erreicht. Hubraum ohne Ende, Platz für bis zu neun Personen, magnetische Spieltische für Kinder und ausgeklügelte Heckklappen, die in mehrere Richtungen öffnen oder per Knopfdruck im Laderaum verschwinden: Nicht der Minivan hat den variablen Innenraum erfunden, sondern der Kombi. Doch dann kommt die Ölkrise, und die riesigen Pampers-Bomber müssen mächtig abspecken. Die Kombis werden sparsamer, aber auch erheblich kleiner. Zu klein für viele Familien.