Von Sebastian Viehmann

Der Toyota Prius kann rein elektrisch fahren - aber nur mit begrenztem Tempo und kurze Strecken. Eine Firma aus Kalifornien verspricht nun um einiges mehr.

Für rund zweieinhalb Kilometer wird im neuen Toyota Prius der Traum vom elektrischen Fahren wahr: Mit der "EV"-Taste kann man das Auto nur mit dem Elektromotor bewegen. Das reicht in der Stadt für ein paar Blocks - dann muss der Benzinmotor mithelfen und gleichzeitig die zum Teil entladene Hybridbatterie wieder aufpäppeln. Auch wenn man schneller als 50 km/h fährt, stellt sich der EV-Modus automatisch ab.

Ende des Jahres zündet Toyota die nächste Stufe: Der Prius Plug-In kommt auf den Markt, zunächst aber nur im Flottenversuch bei ausgewählten Leasing-Kunden. Durch das Aufladen der Batterie an einer Haushalts-Steckdose wächst die elektrische Reichweite auf rund 13 Kilometer. Der Benzinmotor muss also erst später mithelfen. Der Plug-In-Prius hat Lithium-Ionen-Akkus an Bord, die eine höhere Leistungsdichte besitzen als die in aktuellen Hybriden eingesetzten Batterien.

Solange es den Prius noch nicht als Plug-In zu kaufen gibt, setzen einige Tüftler in den USA auf Selbsthilfe. Das Unternehmen Plug-In Conversions Corporation (PICC) aus Kalifornien vertreibt schon seit längerem Umrüst-Kits für den Prius der zweiten Generation, die mit einer zusätzlichen Batterie die rein elektrische Reichweite erhöhen. In der neuesten Version des Kits wird durch ein Software-Upgrade auch die Geschwindigkeitsbeschränkung für den EV-Modus aufgehoben.

"Im Wesentlichen bieten wir eine rein elektrische Reichweite von 40 Kilometern - und das bei Autobahntempo", erklärt PICC-Präsident Kim Adelman. Das zusätzliche Batteriepaket nutze ebenso wie die Toyota-Akkus die Nickel-Metallhybrid-Technik und könne beim Bremsen noch mehr Energie zurückgewinnen. Sobald die Extra-Power verbraucht sei, schalte der umgebaute Prius automatisch in den normalen Hybridmodus um. Das zusätzliche Batteriepack erhöht allerdings das Gewicht des Wagens, deshalb gehören zum Umbau auch verstärkte Federn an der Hinterachse.