Von Von Stefan Grundhoff

Autos und Stahl, beides gehört seit den Anfängen der allgemeinen Mobilmachung fest zusammen. Doch Leichtmetall und Kunststoff bekommen auch bei der Automobilproduktion eine immer größere Bedeutung.

Aluminium als Baumaterial für Autos ist nicht neu. In der Vergangenheit wurden bereits viele sportliche Fahrzeuge in Leichtbauweise gefertigt. Doch in den 70er und 80er Jahren war es ruhig geworden um das matte Leichtmetall. Eines der bekanntesten Aluminiumfahrzeuge bleibt wohl der legendäre Jaguar E-Type, der in den 60er und frühen 70er Jahren als Sportversion bereits auf Aluminium setzte.

Audi versuchte Mitte der 90er Jahre mit dem Audi A8 einen Neustart - mit Erfolg. Die Konkurrenz schaute zunächst nur ungläubig, musste schließlich aber eingestehen, dass die Alukarosse des Über-Audi nicht nur als Image- und Marketingfaktor punktete, sondern auch ordentlich Gewicht sparte. Der schwere Allradantrieb des Ingolstädter Achters wurde mehr als ausgeglichen.

Andere Hersteller sprangen auf den Zug auf. Zwar halten sich Produzenten wie Toyota oder BMW mit kompletten Leichtbau-Karosserien noch zurück, doch immer mehr Komponenten sind aus Aluminium oder Magnesium und Kunststoff gefertigt.

So besteht zum Beispiel der komplette Vorderwagen der 5er-Reihe von BMW aus Leichtmetall. Das spart wertvolles Gewicht und sorgt für Pluspunkte bei der Fahrdynamik. Das aktuelle Modell mit dem internen Produktionscode E 60 ist leichter als sein erfolgreicher Vorgänger E 39, der seit 1996 gebaut wurde.

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Großvolumige Aggregate, schwere Sonderausstattungen und die unzähligen Sicherheitskomponenten machen den Autos von heute schwer zu schaffen. Ingenieure und Entwickler ringen bei einem neuen Modell um jedes Gramm zu viel auf den Rippen. Komponenten aus Leichtmetall sind das eine, doch die Produktion einer kompletten Aluminium-Karosse ist eine Kunst für sich.

Die Herstellung läuft technisch komplett anders als bei einer Stahlkarosse ab. Statt der üblichen Schweißnähte wird geklebt und genietet, was das Zeug hält. Auch die britische Edelmarke Jaguar hat sich vor einigen Jahren für den Einsatz von Leichtmetall entschieden. Mit Erfolg, denn die Luxuslimousine Jaguar XJ wiegt nur rund 1,7 Tonnen und ist damit 300 bis 400 Kilogramm leichter als die prestigeträchtige Konkurrenz in Form von Mercedes S-Klasse oder BMW 7er.