Von Klaus C. Koch

Das Mojave Airfield will Drehscheibe für den US-Luftverkehr sein und kämpft zugleich um seinen Status als Weltraum-Bahnhof.

Was tun, wenn der Kalte Krieg vorüber ist und alte Militärflugplätze nicht mehr gebraucht werden? Unweit von Edwards in der kalifornischen Wüste entwickelt ein ehemaliger Stützpunkt unvermutete Qualitäten als Weltraumbahnhof.

Ein Verkehrsknotenpunkt entsteht - für Menschen, die ins All wollen

Über dem Rollfeld des Mojave Airfield flimmert die Hitze. Vor dem Flugplatzrestaurant, das auf den Namen Voyager getauft wurde, gestikuliert eine Handvoll japanischer Flugschüler über der Motorhaube einer Cessna. In ihren bläulich schimmernden Overalls wirkt jeder wie David Bowie: ein wenig außerirdisch, unwirklich. Drinnen, an der Bar, wo es zu einem Hamburger Drinks wie Joudy's Crash Landing gibt, fachsimpeln sie über Spritpreise, Luftlöcher und die Entwicklung im Nahen Osten.

An einem normalen Arbeitstag deutet auf dem Mojave Airfield wenig darauf hin, dass hier Pionierarbeit geleistet wird. Testflüge von Jets aus den Hightech-Schmieden von Lockheed, Boeing und Bombardier, aber auch Burt Rutans Voyager gehören dazu, die 1987 ihren neuntägigen Flug nonstop um die Erde absolvierte. In den zurückliegenden Jahren hat sich das Spektrum um einen prominenten Bereich erweitert: die Raumfahrt. Von hier aus startete 2004 SpaceShipOne, dessen Nachfolgemodell künftig Touristen für ein paar Minuten Schwerelosigkeit ins All befördern soll.

Mojave Airfield, sagt Geschäftsführer Tom Weil, 54, "ist der erste Flugplatz der Vereinigten Staaten, der die zivile Luftfahrt und einen Weltraumbahnhof miteinander vereint". Sozusagen ein Verkehrsknotenpunkt für Erdenbürger, die zwar ins All, aber auf dem Weg dorthin nicht fünfmal umsteigen, sondern allenfalls von einem Terminal zum nächsten, am liebsten jedoch nur noch von einer Gangway auf die andere wechseln wollen.