Von Von Stefan Grundhoff

Seit Jahr und Tag werden wichtige Trends in Kalifornien geboren - Marken wie BMW, Mercedes und Mazda leisten mit ihren Entwicklungslaboren wichtige Zukunftsarbeit.

Wäre Kalifornien ein eigenes Land, würde es unter den zehn bedeutendsten Staaten der Welt einen grandiosen achten Platz belegen. Das Bruttosozialprodukt ist mit 1,6 Billionen US-Dollar auf Rekordniveau und rund 20 Prozent der am schnellsten wachsenden US-Firmen sitzt zwischen San Diego und San Francisco. Dabei liegt der Focus klar im Bereich Hightech, von bedeutender Autoindustrie fehlt jede Spur - zumindest auf den ersten Blick.

Doch genau darum haben deutsche Premiumhersteller wie BMW und Mercedes schon seit den frühen 90er Jahren eine Außenstelle in Kalifornien. Auch der sportlichste Japaner, Mazda, lässt im Sonnenstaat an der Westküste an seinem Design feilen. Während Mazda und Mercedes in Irvine südlich von Los Angeles Designstudios unterhalten, residiert BMW zusammen mit einer Außenstelle des Bundeslandes Bayern in Palo Alto, 45 Minuten südlich von San Francisco. Am südlichen Ende der San Francisco Bay tummeln sich im weltbekannten Silicon Valley zudem Firmen wie Google, Intel, Apple, Ebay, Cisco und Yahoo.

Das BMW-Gebäude ist unscheinbar und nur ein paar Schritte vom durchaus sehenswerten Zentrum entfernt. Keine Spur vom übermächtigen Vierzylinders am Petuelring oder dem immer noch jungen Münchner Entwicklungszentrum FIZ in integrierter Kegelbauweise.

"Wir arbeiten hier in unmittelbarer Nähe zu den zahlreichen kleineren und größeren Hightech-Firmen", erzählt Bernhardo Lopez, der den Stützpunkt seit ein paar Jahren leitet. "Besonders wichtig ist die Nähe zu den Universitäten, mit denen wir bei kleineren Projekten immer wieder zusammenarbeiten", erzählt er und verweist auf gemeinsame Anstrengungen mit Firmen wie Intel, Google oder Apple. "Manche technische Sachen sehen die Kollegen in München einfach nicht", unterstreicht er, "genau dafür sind wir hier."